SACANDO LOS COLORES DE NUEVO

Primeras evidencias del color de los dinosaurios.

Fuente: wikipedia.es
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Foto: Cortesía de su autor. © Julius T. Csotonyi / http://csotonyi.com

Encuentro el la bandeja de entrada de mi correo electrónico algo sumamente interesante hoy, de nuevo, y tras darme su visto bueno (que le agradezco enormemente) el autor de estos dibujos sobre dinosaurios (Julius Csotonyi) vuelve a escribirme. Lo hace para darme a conocer a este "bichejo", Sinosauropteryx prima. Resulta que se trata del primer dinosaurio que presenta evidencias que proporcionan un conocimiento sobre sus patrones de coloración.

Me resultó tan curiosa la noticia anterior (sacar los colores a un dinosaurio) que no me he resistido a buscar algo de información al respecto de este "pionero". Aquí os dejo algo, por si os resulta tan interesante y curioso como a mi.

Sinosauropteryx ("lagarto chino emplumado") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo compsognátido emplumado, que vivió a mediados del Cretácido (hace 120 millones de años aprox.) en el territorio que hoy es China. Su fósil, extremadamente bien preservado, muestra que Sinosauropteryx estuvo cubierto con una capa de plumas muy simples, aunque una cierta controversia presentó una interpretación alternativa de la impresión filamentosa como fibras del colágenos.

Los fósiles de Sinosauropteryx tiene bandas claras y oscuras alternadas en la cola, lo que puede ser un indicativo de cómo se veía el animal en vida. Las bandas oscuras de la cola estaban espaciadas demasiado uniformemente para haber sido originadas por la separación de las losas fósiles, y presentan pigmentos fosilizados presentes en las plumas. Además, la presencia de plumas oscuras a lo largo solamente parte superior del cuerpo puede también reflejar el patrón del color en vida, indicando que Sinosauropteryx prima tenia una coloración constrastada, oscura en su parte superior y más clara en su superficie inferior, con las bandas o rayas en la cola para el camuflaje.

En enero de 2010 la revista Nature publica un artículo de un equipo de paleontólogos liderado por Michael Benton de la Universidad de Bristol, Inglaterra, y Zhonghe Zhou del Instituto de Paleontología y Paleoanthropología de Vertebrados de Pekín, China. Se trata de de un hito para la paleontología porque son las primeras evidencias demostrables de color en saurios fósiles. Este artículo presenta el descubrimiento en las estructuras plumosas de este fósil de orgánulos productores de color. Los únicos fósiles conocidos hasta este momento con presencia de estos orgánulos productores de pigmentos, llamados melanosomas, habían sido aves. El equipo descubrió dos tipos de melanosomas en la estructura de las plumas del fósil procedente del yacimiento Jehol, provincia de Laioning, en China nororiental: orgánulos en forma de "salchicha" llamados eumelanosomas que hoy se observan en las rayas de las cebras y en las máscaras negras de los pájaros americanos conocidos como cardenales, y orgánulos esféricos llamados phaeomelanosomas, que producen y almacenan el pigmento color rojizo-óxido en algunos halcones y en el cabello pelirrojo humano.

Los fósiles de este dinosaurio terópodo revelan que a lo largo de su cola se alternaban franjas de plumas claras y oscuras. El equipo encontró que las plumas que se desarrollaban en las regiones que aparecen más oscuras en la cola de los fósiles tenían numerosos phaeomelanosomas, lo que indica que fueron de color rojizo-anaranjado. Posiblemente las plumas que crecían en las franjas que han fosilizado en color claro fueron blancas, aunque no se ha podido probar.

El mismo artículo revela que Sinosauropteryx no fue la única especie con plumas de colores. Otro pequeño terópodo, Sinornithosaurus, tenía también pseudoplumas filamentosas con presencia de eumelanosomas o phaeomelanosomas, lo que permite deducir que el color de las aquellas estructuras asimilables a plumas podía ser en unos casos negro y en otros naranja-rojizo.