¡¡QUÉ MALAS SON LAS CREENCIAS!!

Los buitres de Sudáfrica corren peligro por la creencia (estúpida) de que fumar sus cerebros da buena suerte.

Fuente: 20MINUTOS.ES (Integro por la conmoción que me ha causado)
Foto: http://aureliomadrid.tumblr.com/post/215903428
PDF: Articulo donde se habla del tema en formato PDF.

El buitre de El Cabo (Gyps coprotheres) corre peligro de desaparecer en Sudáfrica, por culpa de los apostantes que confían en las supuestas propiedades mágicas que otorgan sus cerebros fumados.

Por muy macabro que pueda sonar, así lo han denunciado varias asociaciones en defensa de los animales estos días, en los que precisamente se celebra el Mundial de fútbol en este país. Muchos sudafricanos creen en los poderes adivinatorios y la buena suerte que, según la leyenda, otorga el cerebro seco de un buitre si éste se fuma, tal y como recogen en Sky News.

Muchas especies de buitres están en peligro en todo el mundo pero resulta alarmante el caso de estos animales en Sudáfrica, donde las apuestas deportivas se han multiplicado por la cita futbolística y ha aumentado el comercio de cerebro de buitre.

"Están desapareciendo por diferentes motivos, como son la falta de alimento, el envenenamiento deliberado o su electrocución en torres de alta tensión, pero que se sume a todo esto la creencia de que sus cabezas proporcionan buena suerte se hace insoportable", alertaba estos días Mark Anderson, director ejecutivo de BirdLife South Africa.

COMUNICACIÓN ANTES DE NACER

Las hembras de canarios se comunican con sus crías incluso antes de eclosionar los huevos.

Fuente: ScienceDaily
Artículo: Science
Foto: www.grefa.org

Las aves se comunican con sus crías en desarrollo antes de que incluso de romper el cascarón dejándoles mensajes en el huevo, según la nueva investigación de un equipo del Departamento de Zoología, Universidad de Cambridge.



Al cambiar las condiciones dentro del huevo, las hembras de los canarios dejan un mensaje para sus crías en desarrollo acerca de la vida a la que se enfrentarán después del nacimiento. En respuesta, los polluelos ajustan el desarrollo de su comportamiento a la hora de pedir alimento.



Si los pollos reciben el mensaje de que van a ser criados por los padres de forma generosa, piden con más fuerza los alimentos después de la eclosión. Sin embargo, los pollitos que están destinados a ser criados por los padres más humildes terminan siendo mucho menos exigente.



Atendiendo a los mensajes del huevo, la nidada gana peso más rápidamente coincidiendo su demanda de alimento con la oferta que le proporcionan sus padres y evitan pedir, o piden demasiado poco dejando así de esforzarse a la hora de pedir, ya que no obtendrán mayor recompensa.



El equipo de Cambridge hicieron el descubrimiento utilizando experimentos donde intercambiaban huevos entre los nidos de Canarias para que los polluelos se criasen en un ambiente que no esperaban.



"Este trabajo cambia nuestra comprensión del entorno prenatal en las aves", dice la Dra. Rebecca Kilner de la Universidad de Cambridge, quien dirigió la investigación.



"Hemos sabido durante unos veinte años que una sustancia derivada de la maternidad en el huevo puede influir en cómo se desarrollarán los pollos, pero la suposición común es que el medio por el cual las madres manipulan a sus hijos de cualquier forma se adapte a la madre más que a la descendencia".

"Lo que hemos demostrado es lo contrario: estas sustancias se encuentran realmente allí para adaptarse a la progenie. Si ensuciamos el mensaje en el huevo de forma experimental, es el pollo el que se penaliza directamente en lugar de la madre".



El trabajo fue financiado por el Natural Environment Research Council, y está publicado en Science el 12 de marzo de 2010.

BABOSAS FOTOSINTÉTICAS

Una babosa marina que se encuentra a camino entre las plantas y los animales.

Fuente: LiveSicence
Foto: Universidad de Maine Plant Physiology Online La lógica del titiritero

Una babosa marina verde que aparenta ser parte animal y parte planta. Es la primera vez que se observa que un animal es capaz de producir clorofíla, un pigmento típico de plantas verdes.

Parece que las babosas hayan robado los genes que provocan la producción de este pigmento de las algas de las que se alimentan. Con esos genes las babosas pueden llevar a cabo la fotosíntesis, el proceso que usan las plantas para convertir la luz solar en energía que puedan aprovechar.

Según Sidney Pierce, biólogo de la Universidad de South Florida en Tampa; "Pueden generar su energía sin necesidad de comer nada"

Pierce ha estudiado estas criaturas únicas, llamadas oficialmente Elysia chlorotica, durante 20 años. Ha presentado su publicación más reciente el 7 de enero en la publicación anual de la Sociedad de Biología comparativa e integrativa de Seattle (SICB).

Según comentó Pierce a "LiveScience"; "Esta es la primera vez que animales multicelulares son capaces de producir clorofila".

Estas babosas de mar viven en las marismas de Nueva Inglaterra y Canadá. Además de robar los genes necesarios para producir la clorofila, las babosas también roban orgánulos celulares llamados cloroplastos, que utilizan para llevar a cabo la fotosíntesis. En los cloroplastos se utiliza la clorofila para llevar a cabo la fotosíntesis y convertir la luz solar en energía, tal como lo hacen las plantas, eliminando la necesidad de comer alimentos para obtener energía.

Según el autor: "Nosotros los recogemos y los mantenemos en los acuarios durante meses". "Mientras tengamos una luz sobre ellos durante 12 horas al día, pueden sobrevivir sin alimentos."

Los investigadores usaron un marcador radiactivo para asegurarse de que las babosas son realmente productoras de la clorofila a sí mismas, y no sólo las "ladronas" de los pigmentos preparados a partir de algas. De hecho, las babosas incorporan el material genético tan bien, que pasan a las siguientes generaciones.

Estas nuevas generaciones conservan la capacidad para producir su propia clorofila, pero no pueden llevar a cabo la fotosíntesis hasta que no hayan comido suficientes algas como para tener también los cloroplastos necesarios para producir la energía por su cuenta.

Esta actividad de las babosas es toda una hazaña, y los científicos aún no están seguros de cómo los animales realmente adecuan los genes que necesitan.

GRILLO POLINIZADOR

Encuentran por primera vez un grillo que poliniza una especie de orquídea.

Fuente: www.livescience.com
Video: youtube.com www.livescience.com

Cámaras nocturnas sensibles al movimiento han capturado una especie de grillo desconocido en una flor de orquídea arrastrando y llevándose trozos de polen encima de su cabeza en la isla Reunión en el Océano Índico. Es el primer ejemplo conocido de un grillo polinizador de una flor.



El insecto sin alas, recién descubierto es un grillo del género Glomeremus, que fue visto en el video polinizando flores de color blanco-verdoso de la orquídea Angraecum cadetii en la Isla Reunión.



Los grillos suelen comer plantas, no polinizarlas. Y la orquídea pertenece a un género principalmente especializada para la polinización por parte de polillas.



Sin embargo, según Claier Micheneau de los Jardines Botánicos Reales de Kew, "las polillas, que son los principales polinizadores Angraecum en Madagascar no se encuentran en Reunión y hasta que comenzamos nuestra investigación, la polinización de este género en Reunión había sido siempre una cuestión abierta".



Además, existe una estrecha correspondencia en tamaño entre la cabeza del grillo y el néctar de la orquídea para impulsar la apertura. Para llegar a las flores, que crecen en los árboles, los grillos suben por las hojas de orquídea o saltn a través de las plantas vecinas. Utilizan sus antenas, muy largas, para explorar su entorno.



"Sabíamos que la polinización de las flores estaba teniendo lugar. Sin embargo, no observamos que se diera durante el día. Es por eso que instalamos una cámara de la noche y se filmó a este grillo en acción ", dijo Micheneau.



Micheneau y su colega Jacques Fournel describen sus resultados en la publicación del 12 de enero de la revista Annals of Botany.

VIVIENDO A -60º C

Un escarabajo que sobrevive al frío extremo.



Fuente: info-natura abc.es europapress que.es rtve.es ecologiablog.com
Foto: zin.ru

Investigadores de la Universidad de Notre Dame en Estados Unidos han descubierto gracias a un escarabajo de Alaska que sobrevive a menos 60 grados centígrados una gran molécula «anticongelante» que podría proteger los tejidos biológicos de la congelación a bajas temperaturas.



Los resultados del estudio se publicaron a final de 2009 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

A diferencia de los anticongelantes que se conocen, que están compuestos por moléculas pequeñas y más eficaces en altas concentraciones, los anticongelantes de moléculas grandes y pesadas evitan la producción del hielo a concentraciones relativamente bajas.

Los científicos, dirigidos por Kent Walters, aislaron un anticongelante no proteínico de un escarabajo de Alaska tolerante al frío (Upis ceramboides), que puede sobrevivir a temperaturas de menos 60 grados centígrados. Hasta el momento sólo se conocían proteínas que evitaran el desarrollo del hielo. En los insectos, el anticongelante probablemente ayuda a aumentar la supervivencia a bajas temperaturas al mantener los cristales de hielo pequeños, evitando así los daños en los tejidos.

Además, las moléculas anticongelantes parecen asociadas con membranas celulares, donde podrían ayudar a evitar que el hielo fuera de las células congelara el líquido interior y evitar los daños en las membranas celulares a bajas temperaturas. El interior celular no se congelaría ni lisaría la célula al estar congelada a nivel de la membrana plasmática.

Según explican los investigadores, se han observado evidencias de grandes moléculas anticongelantes en muchas plantas, animales, bacterias y hongos, pero la mayoría de los factores responsables se desconocen. Los autores sugieren que en vez de buscar sólo proteínas, los investigadores deben ahora ampliar la búsqueda para incluir factores no proteínicos también.

CUCARACHAS OBESAS

Las cucarachas con una mala dieta acumulan más grasa, como los humanos.

Fuente: LiveScience 20minutos.es
Foto: MARCA.COM

Las cucarachas, igual que los seres humanos, estas plagas pueden llegar a acumular grasa por tener una dieta poco saludable.



Tras una década de investigación sobre el valor de las cucarachas, Patricia Moore, de la Universidad de Exeter estudió cómo las hembras de cucaracha cambian su conducta de apareamiento en respuesta a su dieta, especialmente lo que comen cuando son jóvenes. Publicado en Proceedings of the Royal Society B, "poor diets [during early life] have an effect on the way cockroaches respond to their environment and cannot be reset later on."



"Ya sabíamos que lo que comen los adultos influye en las decisiones reproductivas", dijo Moore. Pero no se conocía cómo afecan los alimentos que se consumen en edades tempranas.



Para averiguarlo, Moore y sus colegas recogieron jóvenes ninfas de cucarachas y los dividieron en dos grupos de dieta. La mitad fueron alimentados con una dieta equilibrada rica en proteínas de pescado y alimentos de alto contenido de carbohidratos de harina de avena, mientras que el resto se alimentaron de peces únicamente.



A ambos grupos se les permitía comer todo lo que quería. La diferencia en las dietas "no era la cantidad, sino la variedad," Moore dijo.



Después de la última muda, cuando las ninfas se convierten en adultos, el equipo cambió las dietas de algunos animales. La mitad de las cucarachas alimentadas con la dieta de buena calidad dejaron la harina de avena, mientras que la mitad de los mal alimentados se pasaron a una dieta de buena calidad.



Dieciocho días después de que el interruptor, la dieta de control terminase y algunos de los supervivientes fueron disecados. El resto fueron autorizados a vivir y reproducirse.



Los resultados: Si bien la vida de los miembros de ambos grupos fue aproximadamente el mismo, las cucarachas en la dieta pobre eran más gordas y tardaron más tiempo en madurar.



Moore sugiere que los mal alimentados almacenaron el exceso de grasa a expensas de su crecimiento por si acaso sus opciones de alimentación llegaran a ser aún peor.

"Este fue un resultado sorprendente," Moore dijo, "pero se pone de manifiesto la importancia de una dieta equilibrada para un desarrollo saludable".

Los efectos de las comidas desequilibradas continuaron durante toda la vida de las cucarachas, incluso para los pocos que se pasaron a la alimentación de buena calidad.


Las hembras que comieron una dieta de mala calidad tuvieron menos probabilidades de producir descendencia. También fueron más puntilloso y pasaron más tiempo en la consideración de posibles compañeros.

REGENERACIÓN DE MIEMBROS

Descubren como pueden regenerar sus miembros las salamandras.

Fuente: www.elmundo.es ScienceDialy
Foto: http://www.aqua-pets.com.tw
video: youtube.com

Investigadores alemanes y norteamericanos, dirigidos por Martin Kragl (del Instituto Max Planck de Alemania), han encontrado el proceso celular que tiene lugar en las salamandras para poder regenerar sus miembros. Hasta ahora se pensaba que esta capacidad de las salamandras se debía a que sus células madre eran tan pluripotenciales como las embrionarias humanas y se podían convertir en cualquier tipo de tejido u órgano.

La nueva investigacion, publicada en 'Nature', revela que sus células conservan memoria y se regeneran en el mismo tipo de tejido del que proceden (salvo raras excepciones). Es el mismo mecanismo que el de las células madre adultas humanas, que pueden curar heridas o unir huesos rotos, pero llevado al extremo, que es la regeneracion de un miembro u órgano completo.

Malcolm Maden, coautor de la Universidad de Florida, asegura que estos resultados "dan más esperanzas de que un día seamos capaces de regenerar tejidos individuales en las personas y curar sin cicatrices". De hecho, el Departamento de Defensa de Estados Unidos ya ha financiado investigaciones sobre este animal, con la esperanza de encontrar una solución para los soldados amputados en Irak o Afganistán.

Para descubrir los entresijos celulares de estos anfibios, Kragl y su equipo utilizaron ajolotes (Ambystoma mexicanum), una especie que vive en un lago mexicano que es fácil de criar en cautividad y con unos embriones grandes para estudiar. Cuando un ajolote, que pueden vivir hasta 12 años, pierde una pata, se forma un muñón sobre la lesión que se llama blastema. A las tres semanas tiene una nueva pata.

Karlg y sus colegas utilizaron una proteína, la GFP, que modifica las células para hacerlas visibles en verde fluorescente bajo una luz ultravioleta. Esta proteína permite a los científicos seguir las células modificadas desde su origen hasta su destino.

En este caso, utilizaron ajolotes embrionarios y adultos. A los primeros, les inyectaron las células con GFP donde sabían que se convertirían en partes del cuerpo, en concreto células nerviosas, lo que les permitió comprobar cómo se generaba el tejido nervioso. En el caso de los adultos, les injertaron tejidos y órganos que había cogido de los ajolotes transgénicos y cortaron parte de ese tejido injertado para examinar su regeneración.

Su conclusión fue que cada tipo de célula regenera un tipo de tejido distinto, salvo en el caso de las células de la piel y del cartílago, que a veces intercambian sus funciones. "Una vez que se entiende cómo se regeneran las salamandras, podremos saber por qué no lo hacen los mamíferos, lo que puede ser útil para tratar el cerebro humano y otras enfermedades", aseguran Maden.

MUNDO PROMÍSCUO

Plantean las ventajas y/o los inconvenientes de la promiscuidad a la hora de elegir pareja.

Fuente: elmundo.es
Foto: Behavioral Ecology

Contrariamente a las predicciones, los machos con una buena calidad genética no son buenos fertilizando huevos. Un nuevo estudio sobre el escarabajo Callosobruchus maculatus llevado a cabo por el sueco Göran Arnqvist y el danés Trine Bilde muestra que cuando una hembra se aparea con varios machos, aquéllos con escasa calidad genética tienen más éxito a la hora de fertilizar los huevos.

El estudio aparece publciado esta semana en Science.

En casi todos los animales, las hembras se aparean con distintos machos a pesar de que una única pareja suele ser suficiente para fertilizar sus huevos u óvulos. El apareamiento múltiple también acarrea costes para las hembras, como el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual.

Una creencia común es que este comportamiento puede permitir a las hembras elegir el esperma del macho con la mejor calidad genética para fertilizar sus huevos u óvulos. El profesor Göran Arnqvist, del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Uppsala y el profesor asociado Trine Bilde del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Aarhus, han puesto a prueba esta posibilidad de forma directa por primera vez y han mostrado que puede no ser del todo cierta.

El estudio sobre los escarabajos demuestra que, en oposición a lo que se creía, los machos con una calidad genética baja tienen mayor éxito fertilizando huevos. Los machos con mayor participación de paternidad fueron aquéllos con una caildad genética baja. A su vez, las crías de esos machos no lo hicieron tan bien.

"Los resultados apoyan la idea de que los genes que son buenos para los machos pueden no serlo para sus parejas. Por lo tanto, al menos en los escarabajos, el apareamiento múltiple no premia a las hembras con beneficios genéticos", dice Göran Arnqvist.

EL CHIMPACÉ "McGIVER"

Las herramientas multiuso de los chimpancés.

Fuente y foto: elmundo.es

Las capacidades de los chimpancés son cada vez más soprendentes. No sólo son capaces de seleccionar las mejores piedras para cascar nueces o elegir el bastón más fiable para pasar un río. Ahora, además, se acaba de descubrir que también tienen utensilios multiuso que les permiten coger la miel de las colmenas.

El hallazgo ha sido realizado por el equipo del investigador Christophe Boesch, director del departamento de Primatología del Instituto Max Planck de Alemania, que durante años ha estudiado a chimpancés salvajes en África.

Tras 27 años investigando en el Parque Nacional Täi, de Costa de Marfil, en febrero de 2005 amplió su campo de acción al Parque Nacional de Loango, en Gabón, con el ánimo es documentar la evolución cultural y el uso de herramientas entre estos primates.

Entre febrero de ese año y septiembre de 2007, lograron encontrar 614 potenciales herramientas hechas por chimpancés en 45 localizacioens diferentes, la mayoría cerca de lugares con colmenas.

Su sorpresa fue mayúscula cuando observaron que los chimpancés a los que estaban vigilando eran capaces de construir y utilizar hasta cinco tipos diferentes de palitos para ayudarse a encontrar colmenas y poder extraer la miel que contienen.

Comprobaron, según publica New Scientist, que algunos eran muy finos y rectos para poder hacer sondeos en la tierra, en busca de las que están enterradas; otros, sin embargo, acababan en una punta 'trituradora' para poder romper la entrada a la colmena una vez localizada; algunos eran muy finos para servir como palanca alargada y analizar las paredes de la colmena en busca del preciado dulce.

Una vez encontrado el manjar, se hacen con ramitas que tienen los extremos raídos para ir recogiendo la miel y poder sacar el máximo posible al exterior.

Los primatólogos encontraron a menudo todas estas distintas herramientas cerca de la misma colmena, lo que sugiere que estos grandes simios las emplean en el orden adecuado. Algunas tenían incluso dos posibilidades de uso: por un extremo servían para analizar las paredes y por otro servían para recolectar la miel. Es decir, eran multiusos, algo nunca visto en una especie animal que no sea la humana.

Tampoco habían sido encontradas tal como estaban, sino que habían sido fabricadas por los chimpancés en un proceso que requiere varios pasos diferentes, lo que, según publican los investigadores en la revista 'Journal of Human Evolution', requiere una gran capacidad de planificación de cada fase, comparado con el hecho de machacar una nuez con una piedra.

PROTEÍNAS PARA REINAR

Las termitas reina producen en mayor medida una proteína que mantiene a raya a sus subordinadas.

Fuente: EuropaPress
Foto: http://ciberthe.wordpress.com

Las termitas reina mantienen a sus obreras a raya al producir una proteína que señala a las obreras que no deben reproducirse o competir para convertirse en la próxima reina, según un estudio de las universidades de Osnabrueck y Regensburg en Alemania que se publica en la revista 'Science'.

Los investigadores, dirigidos por Judith Korb, vieron los mecanismos que controlan la reproducción de las termitas obrera al desactivar el gen Neofem2 en las termitas reina.

Los autores habían identificado con anterioridad este gen como uno de varios que se expresaba en exceso en las reinas en comparación con las demás termitas, y su homólogo en las cucarachas se sabe que participa en la comunicación.

Informan ahora de que la desactivación de Neofem2 en las reinas no parecía afectar su conducta pero causó que las obreras de las colonias se comportaran como si pensaran que la reina no estaba presente. Así, aumentaron la conducta de chocar sus antenas, que es la forma en la que las termitas obreras defienden su predominio.

Según los investigadores, las obreras que prosiguen en el reemplazo de la reina muestran más esta conducta que las obreras que no cambian de clase.

ME HUELO QUE ESTE ES EL CAMINO

Las aves podrían usar el olfato para guiarse cuando sobrevuelan el mar.

Fuente: EuropaPress Elmundo.es
Foto: www.birdsisaw.com

Las aves podrían emplear el olfato para detectar las líneas en el mar por las que se guían, según un estudio internacional en el que han participado Emilio Hernández-García y Cristóbal López del Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC) en Palma de Mallorca.

El trabajo, que se publica en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), estudia la interrelación entre factores físicos y biológicos en el comportamiento de unas aves marinas denominadas fragatas.

Los investigadores han analizado a partir de datos de satélite las propiedades físicas de las corrientes en la zona del océano Índico entre Mozambique y Madagascar y han indagado su influencia en las trayectorias de vuelo de unas grandes aves marinas llamadas fragatas (Fregata minor) mediante transmisores de radio. Estas aves anidan en la isla de Europa, situada en el canal de Mozambique que separa la isla de Madagascar y la costa africana.

Las fragatas vuelan, tanto a gran altura como cuando descienden a pescar, sobre unas líneas en el mar que sólo recientemente se han podido identificar mediante el análisis de datos de satélite.

Según explicó Emilio Hernández-García a Europa Press, "estas líneas son zonas del mar donde la superficie del océano se está deformando más rápido, es decir, puntos en la superficie que se están separando o acercando rápidamente".

El análisis de los datos permite observar que las aves siguen con sorprendente precisión no toda la superficie de los remolinos sino más bien sus bordes. Además también sobrevuelan, localizan sus presas y pescan sobre otras estructuras marinas no asociadas a remolinos como son los 'jets' o chorros, los frentes y estructuras alargadas con forma de filamento.

Según los investigadores se puede decir que los movimientos de las aguas dibujan 'carreteras' sobre el mar que las fragatas detectan y siguen hasta encontrar a sus presas. Las aves vuelan sobre esas estructuras tanto de día como de noche.

"Hemos elaborado hipótesis sobre cómo pueden detectar las aves estas líneas. Probablemente lo hacen por el olfato, detectando olores emitidos por acumulaciones de pláncton sobre esas líneas", añade Hernández-García.

La metodología usada para detectar esas líneas de deformación se denomina 'exponentes de Lyapunov'. Es una herramienta basada en la teoría del caos, uno de los temas de investigación principales en el IFISC, centro mixto de la Universidad de las Islas Baleares y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. "La técnica es una importante aportación a la comunidad científica. Asimismo, la combinación de datos que normalmente son accesibles solo por los físicos, como los movimientos oceánicos, con los aportados por biólogos, como el seguimiento por radio de las aves, supone un grado de novedad relevante".

En lo que se refiere a las posibles aplicaciones prácticas del trabajo, el investigador español apunta: "se sabe que estas aves casi siempre pescan donde se encuentran los bancos de atunes. Así que, de manera indirecta, puede que también estemos determinando por dónde nadan los atunes".

HORMIGAS PARTENOGENÉTICAS

Primer caso de asexualidad completa en hormigas.




Fuente: EuropaPress (de donde lo transcribo literalmente) 20minutos.es elmundo.es BBCmundo
Foto: www.antweb.org

Una especie de hormiga amazónica ha evolucionado hacia una población formada sólo por hembras tras renunciar al sexo, prescindir de los machos y reproducirse por clonación, de manera que la 'hormiga reina' produce genéticamente 'hijas idénticas' para mejorar la especie, según un estudio de la Universidad de Arizona (Estados Unidos).

El hallazgo, publicado hoy en la revista 'Proceedings of the Royal Society B.', muestra por primera vez a la única especie de hormiga (la mycocepurus smithii) que se reproduce sin sexo, tras verificar su ADN y demostrar que todas son clones de la 'hormiga reina'.

Igualmente, revela que el sistema reproductivo del animal se ha degenerado y que ésta es incapaz de copular con otra de su especie. Por tanto, señalan que la hormiga es asexual. "Esta especie ha evolucionado y creado una inusual forma de reproducción", afirmó la jefa del estudio, Anna Himler.

En este sentido, explicó que existen ventajas de vivir sin el sexo ya que evita el gasto energético de crear 'hormigas macho', y dobla el número de hembras reproductoras cada generación, al tiempo que señaló que combinar el material genético en la reproducción sexual da a las futuras generaciones muchas más ventajas, en el sentido de que si la especie es más diversa será más resistente a parásitos y enfermedades.

Por su parte, el experto de la Universidad de Lausanne (Suiza), el profesor Keller, indicó que las hormigas registran cada vez más y más inusuales sistemas de reproducción. Además, apuntó que en este tipo de insectos este tipo de "copulación" permite a la reina controlar la casta y el sexo de toda su camada.

SEXO POR CARNE

Las chimpancés hembra copulan con los machos a cambio de carne.

Fuente: EcoDiario LiveScience BBC Mundo
Foto: www.plazanimal.cl

En la sociedad de chimpancés no existen parejas. Pero las hembras eligen con quien copular. Hasta ahora, los investigadores desconocían la forma de selección. Ahora han descubierto que las hembras eligen predominantemente a los machos que comparten más la carne con más frecuencia y a lo largo del tiempo. Es decir, sexo a cambio de carne, de acuerdo con un estudio que publican primatólogos del Instituto Max Plank de Antropología Evolutiva en Alemania en la revista PLoS ONE.

Esta peculiar selección tiene todo el sentido. Dado que el chimpancé es el animal más parecido al hombre, los científicos habían especulado acerca de la formación de la pareja humana en las primeras sociedades de cazadores recolectores, argumentando que aquellos que tenían más éxito conseguían más mujeres y tenían una descendencia más abundante. La razón es sencilla: más alimento en tiempos precarios, más posibilidades de pasar tus genes a la descendencia. Las observaciones en chimpancés en estado salvaje habían mostrado que los chimpancés macho que participan en las cacerías compartían la carne con las hembras, a pesar de que ellas no habían participado en la empresa.

Cristina Gomez y el primatólogo Christopher Boesch dieron con la clave en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil. En una serie sorprendentes de observaciones, los expertos observaron que las hembras copulaban con más frecuencia con los machos que les daban carne tras una de estas cacerías. Realizar este tipo de observaciones con éxito supone un auténtico hallazgo. El mismo Boesch fue el primatólogo que accedió a guiar al naturalista británico David Attenborough y uno de sus cámaras para filmar por vez primera una de estas espantosas cacerías por parte de una manada de chimpancés, en la que capturan y despedazan un mono, en medio de la penumbra de la selva.

Lo que vieron resultó singular. Los machos solían ofrecer carne a las hembras que tenían señales del estro, es decir, estaban sexualmente más asequibles. Pero aunque algo predecible, era la primera parte de una historia que debe completarse a largo plazo. "Nuestros resultados sugieren que los chimpancés salvajes intercambian carne por sexo, y que lo hacen a largo plazo", ha indicado Gomes, comentando el estudio. "Los machos que compartían la carne con las hembras doblaron el número de cópulas, mientras que las hembras que tenían dificultades en obtener la carne por sí solas doblaban su ingesta de calorías". Y lo hacían, desde luego, sin participar en las cacerías, peligrosas y muy propensas a causar heridas y lesiones.

Este hecho refleja dos cosas: los chimpancés anticipan los resultados de sus acciones, y tienen bastante claro el concepto del presente y el futuro. Para Boesch, el hallazgo informa sobre nuestro propio pasado, el tipo de relaciones que tenían nuestros ancestros, y sugiere un enfoque distinto a la hora de examinar las relaciones entre hombres y mujeres en las sociedades cazadoras, los nutrientes que pueden obtener las mujeres de las cacerías, el éxito reproductivo y su relación con las habilidades para la caza.

SE TE NOTA EN LA MIRADA

Aparentemente las grajillas consiguen interpretar los ojos humanos.

Fuente: LiveScience
Foto: www.vertebradosibericos.org (Juan M. Varela)

La capacidad de leer las señales de comunicación pone a la par con los chimpancés y los monos rhesus a la grajilla (Corvus monedula), según una nueva investigación.



"Creo que pueden generalizar a los ojos humanos de alguna manera, e interpretar los ojos humanos como los ojos", Según Augusto Bayern, un biólogo cognitivo de la Universidad de Oxford y autor principal de un estudio publicado on-line en el número del 2 de abril de la revista Current Biology.


Los pájaros del estudio podían encontrar comida en un escenario cooperativo cuando los ojos de una persona famililar miraba hacia delante o hacia atrás de la comida de las aves. También respondían cuando la persona marcaba con los ojos la localización de la comida, pero no cuando la persona giraba su cabeza hacia el alimento.



Muchas aves son sensibles a los ojos a modo de patrones sin mostrar mucho la comprensión de los ojos más que sutiles señales que comunican información.

Sin embargo, la grajilla se enfoca más en los alimentos cuando una persona desconocida estaba viéndolos, y en este caso se prestó atención a que la cabeza de una persona no se dirigiese en concreto al alimento. También se produjeron reticencias cuando la persona mantiene un ojo cerrado, incluso cuando los investigadores sustituían la persona con imágenes de la cara de una persona.


Se pueden interpretar el reconocimiento de estas señales sutiles del ojo con modelos que expliquen su evolución en base a poder escapar de depredadores sólamente con "mirarlos a los ojos", pero en el caso de las grajillas pueden haber evolucionado no en respuesta a una amenaza de depredación, según el estudio, más bien para su cooperación como animales sociales. Las aves suelen formar asociaciones con compañeros de toda la vida, su supervivencia y su éxito depende de la estrecha comunicación.



Esto encaja con la teoría social que puede seleccionar la sofisticación de la inteligencia en la evolución, dijo el Bayern. Las grajillas pertenecen a la familia de los córvidos, los biólogos consideran que son las aves más inteligentes, junto con los loros. Algunos corvidos han demostrado el uso de herramientas a la par con la de los simios.

"Si se compara a los monos, nuestros parientes más cercanos, ambos grupos de animales tienen exactamente el mismo tamaño del cerebro en relación con el tamaño corporal y el peso", señaló el Bayern.



Incluso los chimpancés se han mostrado menos sensibles a las señales del ojo, posiblemente debido a que sus ojos oscuros falta el contraste entre con el blanco que presentan los ojos humanos.

¡QUÉ SE TE VEN LAS IDEAS!

Estudio de la biología de un pez con la cabeza transparente.

Fuente: EcoDiario
Video: YouTube

He encontrado hoy dando un repaso a los sitios que suelo mirar para colgar mis "post" una imagen que me ha parecido muy curiosa, incluso cómica. Se trata de un pez con la cabeza transparente, parece producto de la imaginación de algún creador de ciencia ficción pero es tan real como nosotros mismos. Así que después de mi última entrada, (que hasta a mi me resulta un coñazo tremendo, jejeje) he decidido poner esta que es mucho más simpática, aunque no se trate de ninguna investigación aparentemente muy importante. Espero que os llame la atención el "bichejo" tanto como a mi.

Pues bien, al animal en cuestión se le llamó Macropinna microstoma, y se trata de un pez que habita las profundidades marinas, tiene efectivamente, la cabeza transparente y unas grandes esferas que son las lentes de unos ojos extrañísimos que tienen forma de barril, al ser un animal de forma tubular. La cabeza de este extraordinario animal está rellena de un fluido. Y aunque nos parezca que este pez nos está mirando de frente, en realidad las lentes verdes nos indican que está mirando por encima de su cabeza, en vertical, en busca de alimento.

Los ojos por tanto no son las aberturas negras que presentan encima de la boca, estas son unos órganos olfatorios llamados "nares" que serían análogos (realizan la misma función aunque su origen puede ser distinto) a nuestras fosas nasales.

Se pensaba que esos tubos fijos no podían moverse. El oceanógrafo Bruce Robinson ha mostrado que pueden rotar hacia adelante, gracias a una asombrosa película que ha podido "capturar" el comportamiento de este pez.

Los ojos en forma de barril se encuentran en otras formas de peces que pasan su vida posados en el cieno de las profundidades, y se han adaptado para registrar la más mínima brizna de luz que delate una silueta de alguna presa potencial que pase por encima de ellos. En Macropinna el asunto es bien diferente. El pez fue fotografiado a una profundidad de entre 600 y 800 metros gracias a un robot submarino.

El primer hallazgo de Robinson fue descubrir que la cabeza transparente estaba rellena de un extraño fluido que rodeaba los ojos, una intrincada adaptación que desaparecía cuando estos peces eran traídos a la superficie por culpa de la diferencia de presión. Robinson observó en el video del robot que el pez podía mover los ojos tanto vertical como horizontalmente y además, tuvo la suerte de conservar el animal durante unas horas en el acuario del barco de investigación confirmando este hallazgo.

El pez se alimenta de medusas y tiene un portentoso sistema digestivo para poder tragárselas. La mayor parte del tiempo lo pasa "suspendido" entre las aguas y no en el fondo, con el cuerpo moviéndose en horizontal, pero con los ojos mirando hacia arriba, como si fueran un par de periscopios de un submarino.

Una vez que detecta la presa, el pez cambia la dirección y nada hacia arriba para embestirla, pero para ello coloca sus ojos en posición horizontal mientras sucede el ataque, consiguiendo un perfecto campo de visión. También es probable, según Robinson, que el pez se alimente no sólo de las medusas, sino de los organismos que quedan atrapados en los tentáculos de estas.

EL BUEN POLÍTICO

Los machos pequeños de chimpance utilizan preferentemente la política sobre la agresión para liderar la manada.

Fuente: ScienceDialy
Foto: elseisdoble.blogia.com

En la mayoría de los mamíferos el macho más grande y agresivo suele reclamar el papel de macho dominante (macho alfa), obteniendo con esto beneficios con las hembras y a la hora de alimentarse. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Minnesota sugiere que los chimpances, al menos los más pequeños, también pueden usar un comportamiento político para garantizar su papel principal dentro de la jeranquía.

La conclusión se ha obtenido después de 10 años de observación de los chimpancés machos dominantes en el Parque Nacional de Gombe, Tanzania, viendo los comportamientos que solían tener al competir por ser el macho alfa en relación con su tamaño. El análisis mostró que los machos más grandes se basaban más en los ataques físicos, mientras los más pequeños, se ponían de acuerdo con otros chimpancés, tanto machos como hembras, para obtener un amplio apoyo.



El estudio se centró en tres machos alfa que "gobernaron" entre 1989 y 2003. Frodo, uno de los mayores y más agresivos chimpancés machos nunca observado en Gombe, pesa 51,2 kg, se basó en su tamaño y en la agresión. En el otro extremo del espectro, Wilkie, que pesa sólo 37 kg, estando siempre obsesivamente "bien peinado", se basó en la persuasión tanto de hembras como de machos para mantener su posición superior. Y Freud, que pesa 44,8 kg, utilizó una combinación de las dos estrategias. (El promedio de peso en los chimpancés de Gombe es de unos 39 kg)



Los resultados se publicaron en la edición de febrero de la revista American Journal of Primatology. Aunque es bien sabido que el aseo desempeña un papel importante en la interacción social chimpancé, este estudio es el primero en demostrar que puede ser una estrategia para lograr una posición dominante.



"Éramos conscientes de que Frodo es un matón y un tacaño, pero no sabíamos en qué pautas de aseo se correlacionan con el tamaño corporal," "Vamos a estudiar más los machos alfa para determinar si el aseo es una estrategia común que los pequeños machos utilizan para aplacar rivales o cultivar alianzas de cooperación". Añadieron los autores del estudio.

PLAGAS HORMONALES

La serotonina es la culpable de las plagas de langostas.


Fuente: ADN.es
Foto: http://sepiensa.ogr.mx

La serotonina, también conocida como "la hormona del placer", parece ser la culpable de que las langostas del desierto pasen de ser insectos solitarios e inofensivos a formar enjambres que devastan el 20% de los cultivos mundiales.

Investigadores de las universidades de Cambridge y Oxford en el Reino Unido y de Sídney, en Australia, han descubierto que un aumento del nivel de esta sustancia neuroquímica en el sistema nervioso de estos insectos es lo que les lleva a crear un enjambre.

Con ello, se da un paso en el estudio del control de las plagas de langostas, aunque "aún estamos lejos" de una solución, según el doctor Stephen Rogers, uno de los autores del estudio, que se publica en el último número de la revista Science.

El descubrimiento alberga "un potencial considerable" para lidiar con estos dañinos insectos si se halla una manera viable de devolver a las langostas a su fase solitaria, afirma por su parte el doctor Paul Anthony Stevenson.

Miles de millones de langostas provocan periódicamente grandes pérdidas económicas, destrozando cultivos sobre todo en África y en China, aunque el pasado mes de noviembre, enjambres de más de seis kilómetros de largo también asolaron Australia.

Estos ortópteros tardan entre 5 y 8 horas en recorrer 96 kilómetros y pueden consumir a diario el equivalente a su peso.

Hasta 1921 se pensaba que las langostas solitarias y las gregarias eran especies diferentes, ya que se diferencian incluso físicamente. Lo que les empuja a adoptar una actitud gregaria es la escasez de alimentos, que les lleva a buscar nuevos pastos, donde coinciden con otros miembros de su especie.

La estimulación olfativa y el roce de las patas traseras de estos insectos al juntarse les lleva a adoptar actitudes gregarias, algo ya conocido por los científicos, que sin embargo llevaban 90 años intentando descifrar qué es lo que en última instancia desencadena un cambio tan dramático de comportamiento como el de formar un enjambre.

En el laboratorio, los investigadores convirtieron a langostas solitarias en gregarias en sólo dos horas tras estimular sus patas traseras con un pincel y permitir que vieran y olieran a otros congéneres.

Durante este periodo crítico de comportamiento se analizaron las sustancias químicas presentes en su organismo y se encontró en sus ganglios torácicos un nivel tres veces mayor de lo normal de serotonina.

La serotonina es un neurotransmisor presente en todos los animales, incluyendo los humanos, clave para regular el modo en el que se interactúa , se conoce como "la hormona del placer".

Los científicos inyectaron luego en las langostas sustancias químicas que inhiben la acción de la serotonina y aunque se mantuvieron los mismos estímulos, no se convirtieron en gregarias. Además, cuando se les suministró serotonina se volvieron gregarias incluso en ausencia de otros congéneres.

"La serotonina influencia profundamente el modo en que se comportan e interactúan los humanos, por lo que es asombroso ver que la misma sustancia química en el cerebro es lo que lleva a un insecto normalmente tímido y antisocial a agruparse".

DIRECTO AL OJO

Encuentran la explicación al increiblemente alto porcetaje de acierto en los ojos cuando las cobras lanzan su veneno.

Fuente: ScieneDialy
Foto: Encyclopedia Britannica

Las cobras en realidad no "escupen" el veneno, dice el autor del estudio, Bruce Young, el director del Laboratorio Anatómico en el Departamento de Fisioterapia en la Universidad de Massachusetts, Lowell. Las contracciones de un músculo exprimen la glándula de veneno de la cobra, forzándolo a correr por los colmillos de la serpiente. Los músculos pueden producir bastante presión para rociar el veneno hasta seis pies (unos dos metros).



Para ser eficaz, el veneno debe entrar en contacto con los ojos, donde causa un dolor intenso y posiblemente la ceguera. Estudios anteriores han encontrado que las cobras dan en sus blancos con una exactitud del 100% a 60 centímetros de distancia.



El Doctor Young y sus colegas, Melissa Boetig y Doctor Guido Westhoff, ha encontrado el secreto al éxito de la cobra.

El veneno de cobra no golpea a la víctima en un punto. El veneno se distribuye según un modelo complejo geométrico. Esto no es ningún accidente, según el estudio. El modelo es activamente producido por la cobra.



Usaron la fotografía de alta velocidad y electromiografía (EMG) para descubrir las contracciones de los músculos de cuello y cabeza. Encontraron que las cobras contraían su cabeza y músculos de cuello una fracción de segundo antes del escupir. La actividad de músculo hace girar la cabeza, y lo tira de un lado al otro y también hacia atrás, produciendo el modelo de salida del veneno muy complejo.



"El sistema de expulsión de veneno funciona para propulsar el veneno hacia adelante mientras los músculos de la cabeza y el cuello producen las oscilaciones rápidas de la cabeza que dispersan el veneno, por lo visto maximizando la posibilidad que una parte del veneno se ponga en contacto con el ojo, " escriben los autores.

La capacidad de dispersar el veneno activamente quiere decir que las cobras no necesitan el objetivo concreto del ojo, solamente tienen que estar dentro de su radio de acción (más bien, en su cuña de acción).



La publicación aparece en Physiological and Biochemical Zoology. Os dejo la referencia completa, ya que aparece en la página donde lo leí por si a alguien se quiere interesar un poco más por el tema.

Young et al. Functional Bases of the Spatial Dispersal of Venom during Cobra “Spitting”. Physiological and Biochemical Zoology, 2009; 82 (1): 80 DOI: 10.1086/595589

MEJOR EN COMPAÑÍA FEMENINA

Vivir con mujeres aumenta la vida reproductiva en los machos.

Fuente: ScienceDaily
Foto: www.emule.us

Vivir con una hembra de ratón puede extender la vida reproductiva de un ratón macho hasta por un 20%, según un estudio realizado por Ralph Brinster y un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. El estudio se publicó en linea el 22 de enero en la revista Biology of Reproduction.



Brinster y su equipo experimentaron con ratones machos y hembras, sin compañeros de 16-32 meses. Cada macho se colocó con dos nuevas hembras en intervalos de dos meses para poner a prueba su capacidad "de seducción" hacia las hembras. Los resultados indicaron que los machos con hembras no mostraron una disminución de la fecundidad hasta los 32 meses de edad, seis meses más tarde que los machos alojados solos.



El estudio también indica, sin embargo, que una vez que la fertilidad masculina comenzó a disminuir, la tasa de disminución fue la misma para ambos. La disminución de la fecundidad parece ser debido en parte a defectos en el proceso para la producción de esperma.



Si bien es comúnmente sabido que la edad reproductiva de los hombres incluye disminución de la fertilidad, los factores que retrasan el envejecimiento son en gran parte desconocido. Análisis histológicos indican que en machos aislados ocurre antes una espermatogénesis anormal, lo que sugiere que los defectos en la espermatogénesis pueden desempeñar un papel mayor en la disminución de la fertilidad de estos machos.



Los resultados tienen importantes implicaciones para el mantenimiento de la fertilidad masculina en la vida silvestre, el ganado e incluso las poblaciones humanas.

Según Brinster: "Si resulta que este efecto se da en otras especies, por ejemplo el ganado, los animales que afectan a la producción de alimentos, etc. un 20% de aumento en la fertilidad masculina podría significar una prolongación de la vida reproductiva de los machos de varios años, con los consiguientes beneficios que esto implicaría." "Este hallazgo también puede tener relevancia para la protección de algunas grandes especies en peligro de extinción".



La hembra es una más de las muchas señales ambientales que pueden influir en las células y, por tanto, en la fecundidad de los machos. Si esta influencia la producen las hembras de otras especies no se conoce, pero se sabe que la mujer modifica profundamente una variedad de respuestas en los hombres en muchos ámbitos de la fisiología y la psicología masculina.