GRILLO POLINIZADOR

Encuentran por primera vez un grillo que poliniza una especie de orquídea.

Fuente: www.livescience.com
Video: youtube.com www.livescience.com

Cámaras nocturnas sensibles al movimiento han capturado una especie de grillo desconocido en una flor de orquídea arrastrando y llevándose trozos de polen encima de su cabeza en la isla Reunión en el Océano Índico. Es el primer ejemplo conocido de un grillo polinizador de una flor.



El insecto sin alas, recién descubierto es un grillo del género Glomeremus, que fue visto en el video polinizando flores de color blanco-verdoso de la orquídea Angraecum cadetii en la Isla Reunión.



Los grillos suelen comer plantas, no polinizarlas. Y la orquídea pertenece a un género principalmente especializada para la polinización por parte de polillas.



Sin embargo, según Claier Micheneau de los Jardines Botánicos Reales de Kew, "las polillas, que son los principales polinizadores Angraecum en Madagascar no se encuentran en Reunión y hasta que comenzamos nuestra investigación, la polinización de este género en Reunión había sido siempre una cuestión abierta".



Además, existe una estrecha correspondencia en tamaño entre la cabeza del grillo y el néctar de la orquídea para impulsar la apertura. Para llegar a las flores, que crecen en los árboles, los grillos suben por las hojas de orquídea o saltn a través de las plantas vecinas. Utilizan sus antenas, muy largas, para explorar su entorno.



"Sabíamos que la polinización de las flores estaba teniendo lugar. Sin embargo, no observamos que se diera durante el día. Es por eso que instalamos una cámara de la noche y se filmó a este grillo en acción ", dijo Micheneau.



Micheneau y su colega Jacques Fournel describen sus resultados en la publicación del 12 de enero de la revista Annals of Botany.

VIVIENDO A -60º C

Un escarabajo que sobrevive al frío extremo.



Fuente: info-natura abc.es europapress que.es rtve.es ecologiablog.com
Foto: zin.ru

Investigadores de la Universidad de Notre Dame en Estados Unidos han descubierto gracias a un escarabajo de Alaska que sobrevive a menos 60 grados centígrados una gran molécula «anticongelante» que podría proteger los tejidos biológicos de la congelación a bajas temperaturas.



Los resultados del estudio se publicaron a final de 2009 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

A diferencia de los anticongelantes que se conocen, que están compuestos por moléculas pequeñas y más eficaces en altas concentraciones, los anticongelantes de moléculas grandes y pesadas evitan la producción del hielo a concentraciones relativamente bajas.

Los científicos, dirigidos por Kent Walters, aislaron un anticongelante no proteínico de un escarabajo de Alaska tolerante al frío (Upis ceramboides), que puede sobrevivir a temperaturas de menos 60 grados centígrados. Hasta el momento sólo se conocían proteínas que evitaran el desarrollo del hielo. En los insectos, el anticongelante probablemente ayuda a aumentar la supervivencia a bajas temperaturas al mantener los cristales de hielo pequeños, evitando así los daños en los tejidos.

Además, las moléculas anticongelantes parecen asociadas con membranas celulares, donde podrían ayudar a evitar que el hielo fuera de las células congelara el líquido interior y evitar los daños en las membranas celulares a bajas temperaturas. El interior celular no se congelaría ni lisaría la célula al estar congelada a nivel de la membrana plasmática.

Según explican los investigadores, se han observado evidencias de grandes moléculas anticongelantes en muchas plantas, animales, bacterias y hongos, pero la mayoría de los factores responsables se desconocen. Los autores sugieren que en vez de buscar sólo proteínas, los investigadores deben ahora ampliar la búsqueda para incluir factores no proteínicos también.

ADAPTARSE O MORIR

Un gen protege a una tribu de enfermar por causa del canibalismo.

Fuente: Publico.es
Foto: nutrición y tecnología de los alimentos

Algunos nativos de una tribu de Oceanía que realizaba rituales caníbales hasta 1950 desarrollaron una variante genética que les protegió contra una enfermedad similar al mal de las vacas locas.

Durante muchas generaciones, los fore de Papúa Nueva Guinea se comían a sus muertos como muestra de luto. Las mujeres y los niños ingerían el cerebro de sus familiares fallecidos, lo que les hizo mucho más propensos a sufrir el kuru, una encefalopatía similar al mal de las vacas locas y a su versión humana, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

Las encefalopatías pueden ser hereditarias o provocadas por unas proteínas muy resistentes llamadas priones, que se acumulan y multiplican en el cerebro de personas o animales infectados.

Los responsables del estudio, publicado en New England Journal of Medicine, han encontrado una mutación genética que protege casi totalmente de los devastadores efectos de los priones en el caso del kuru. La llevan sobre todo mujeres de avanzada edad que portan dos copias diferentes de un gen que les hace casi inmunes ante la enfermedad que llegó a eliminar a generaciones enteras de su pueblo. Los responsables señalan que se trata de un caso casi único de evolución humana en respuesta a los efectos de una enfermedad tan peculiar.

"A través de un proceso de supervivencia del mejor adaptado, las personas que llevaban esa variante genética eran inmunes al kuru y sobrevivieron a las epidemias", explica uno de los autores del estudio.

Mead explica que la mutación se desarrolló alrededor de 1800 y se hizo más común a comienzos del siglo XX, cuando se piensa que comenzaron las sucesivas epidemias. "No conozco ningún otro caso que muestre una adaptación tan fuerte y rápida", confiesa.

Los priones que causan el kuru y otras enfermedades similares tienen una forma anormal. Cuando entran en el organismo se unen a otros priones sanos y los transforman, de manera que pasan a ser nocivos. La enfermedad tiene un periodo de gestación muy largo. Al igual que el mal de Creutzfeldt-Jakob, ataca al cerebro y causa temblores, dificultad motora y descoordinación que llevan a la muerte en unos doce meses. La variante genética descubierta por el equipo de Mead impediría que los priones nocivos se unan a los sanos, bloqueando así que se desencadene el kuru.

El equipo obtuvo ADN de la sangre de más de 3.000 individuos de la tribu fore, de los que unos 700 habían participado en rituales caníbales y unos 150 habían muerto a causa de la enfermedad.

La mitad de las mujeres que vivían en la zona más afectada por el kuru llevaban la variante protectora, una mutación del gen PRNP. El análisis genealógico de las familias en las que está presente muestra una protección muy alta e incluso total ante la enfermedad, señala el trabajo.

Anotación mía: ¿Quién dijo que las mutaciones solo producían enfermedad y muerte?

EL PAPEL DE LA VIDA

Transforman una hoja de papel en una "bacteria".

Fuente: EcoDiario
Foto: blog www.pisitoenmadrid.com

Investigadores de la Universidad de Stanford en Estados Unidos han convertido una simple hoja de papel blanco de oficina en una batería eficiente al envolverla con nanotubos de carbono y nanocables de plata. Su trabajo se publica en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Los científicos, dirigidos por Yi Cui, descubrieron que su papel funcionaba mejor que los plásticos revestidos de forma similar en términos de almacenamiento de energía, durabilidad y flexibilidad.

Los investigadores cubrieron una hoja de papel sencilla con una capa fina de nanotubos de carbono o nanocables de plata, que convirtió el sustrato de fibra en un conductor.

Los autores descubrieron que a mayor grosor del revestimiento mayor era la conducción y el mantenimiento de la electricidad del papel. La cobertura se unió al papel de forma más fuerte que si fuera cristal o plástico, obviando la necesidad de adhesivos que disminuyen el funcionamiento del conductor y aumentan los costes de producción.

Los nanotubos de carbono resistían su desprendimiento del papel, debido a su integración con las fibras del papel, y permitían al papel doblarse y enrollarse sin perder su capacidad para conducir una carga eléctrica.

Según apuntan los autores del descubrimiento, el papel recubierto podría fabricarse de forma rápida y muestra potencial como un condensador de alta capacidad o como una batería.

CÉLULAS "ARTIFICIALES"

Replican el funcionamiento de una célula natural.

Fuente: EuropaPress
Foto: Gurol Suel/U. Soutwestern

(noticia transcrita íntegramente con intención de no violar derechos de autor, visitad la original en el enlace, gracias)

Un equipo liderado por el investigador de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) Jordi Garcia Ojalvo ha logrado por primera vez en el mundo replicar el funcionamiento de una célula natural mediante un circuito genético sintético, informó la universidad en un comunicado.

El estudio, que será publicado en la portada de la revista científica 'Cell' del 30 de octubre, contradice la afirmación de Albert Einstein, según la cual "Dios no juega a los dados", y demuestra que las células sí utilizan el azar para sobrevivir en un entorno de incertidumbre.

Garcia, que ha contado con la participación del científico Gurol Suel del Centro Médico Southwestern de Dallas y de Michael Elowitz del Instituto Tecnológico de California, ambos en Estados Unidos, ha conseguido diseñar de este modo un circuito sintético que reproduce las mismas funciones que un circuito natural en una célula viva.

El circuito, construido a partir de modelos matemáticos e introducido en la bacteria 'Bacillus subtilis', se comporta de manera más predecible que el natural, pero por contra funciona con una eficiencia menor para conseguir nutrientes alternativos en ambientes inciertos --los nutrientes alternativos son pedazos de ADN que la bacteria puede encontrar en el medio extracelular--.

Por ello, el científico concluye que "el azar tiene un papel muy importante" en los seres vivos, ya que es la base sobre la cual sus células ganan la partida de la evolución para sobrevivir y adaptarse a la incertidumbre del ambiente en que viven.

"Los seres vivos sí que juegan a los dados y además ganan", ha afirmado Garcia Ojalvo, en contraposición con la idea de Einstein. El científico de la UPC explicó que las células a menudo no saben cuándo podrán hallar nutrientes para continuar viviendo, por lo que su futuro es imprevisible, y ante ello actúan utilizando el azar como herramienta más eficaz para sobrevivir.

Conocer el funcionamiento celular es clave para desarrollar nuevos tratamientos contra enfermedades autoinmunes e incluso el cáncer, puesto que se trata de patologías que surgen a raíz de un desajuste en el comportamiento habitual de las células.

PREMIOS IGNOBEL

Como cada año por estas fechas, se otorgan de nuevo los premios "IgNobel"



Fuente: http://www.europapress.es
Foto: http://normalycorriente.com

Los ingenieros que inventaron un sostén que rápidamente se convierte en una máscara de gas y los patólogos que determinaron que las botellas de cerveza pueden partir un cráneo incluso estando vacías han encabezado la lista de distinguidos este año con los irónicos premios "IgNobel".

Entre los galardonados se cuentan también los policías irlandeses que multaron por error a "licencia de conducir", a Zimbabue por emitir notas bancarias que van desde un centavo a 100 billones de dólares zimbabuenses y los científicos mexicanos que fabricaron diamantes con tequila.

Los premios IgNobel reciben su burlesco nombre de los premios Nobel. Los galardones serán entregados en octubre desde Estocolmo y Oslo. Los premios son otorgados por la revista humorística de Harvard Annals of Improbable Research y son coauspiciados por la Asociación de Ciencia Ficción Harvard-Radcliffe, la Sociedad de estudiantes de Física Harvard-Radcliffe y la Sociedad Computacional de Harvard.

El reconocimiento a la Salud Pública fue para Elena Bodnar de Hinsdale, Illinois y sus colegas, quienes diseñaron y patentaron un sostén que rápidamente puede transformarse en un par de máscaras de gas, una para la usuaria y otra para algún necesitado.

La policía de Irlanda obtuvo el premio de Literatura tras escribir más de 50 multas de tráfico a un infractor llamado Prawo Jazdy. En polaco, esto significa "licencia de conducir".

El patólogo Stephan Bolliger y sus colegas de la universidad de Berna en Suiza fueron premiados por un estudio que hicieron para determinar si una botella vacía de cerveza hace más o menos daño al cráneo humano que una llena durante una pelea de bar.

"Ambas son suficientes para romper el cráneo humano. Sin embargo, las vacías son más solidas", explicó Bolliger en un correo electrónico. Esto se debe a que la presión de la cerveza, ayudada por la carbonación, permite que una botella llena explote más rápido.

Gideon Gono, Gobernador del Banco de Reserva de Zimbabue, quien lucha contra una hiperinflación, recibió un premio "por dar un modo simple, para no dar a basto con un amplio rango de cifras (...) al hacer que su banco imprima notas bancarias que van desde un centavo a los 100 billones de dólares zimbabuenses.

El premio de Economía recayó en los gerentes de los bancos Kaupthing, Landsbanki, Glitnir y del Banco Central de Islandia "por demostrar que los bancos pequeños se pueden convertir rápidamente en enormes y viceversa".

Donald Unger de California fue honrado por su experimento, de por vida, en el que ha hecho tronar los nudillos de su mano izquierda por más de 60 años y nunca los de su derecha, para probar que hacer crujir los nudillos no causa artritis.

Otros ganadores fueron unos granjeros que demostraron que bautizar a las vacas provoca que produzcan más leche, los investigadores que usaron bosta (excrementos) de panda para descomponer la basura doméstica y un científico que calculó por qué las mujeres embarazadas no se caen.

A BALAZOS CON LAS LETRAS

Ahorra tinta usando caracteres "tiroteados".




Fuente: http://blogs.20minutos.es/sextacolumna (F.Perea)
Foto: MIA

En estos momentos de crisis (perdón, recesión) económica, en los que toca apretarse el cinturón, SPRANQ, una empresa de marketing holandesa, nos ofrece Ecofont, un tipo de letra basado en la fuente de código abierto Bitstream Vera, con el que podemos ahorrarnos algo en tinta a la hora de imprimir.

Hasta un 20% de ahorro en tinta gracias a esta tipografía “agujereada”, aquí está el quid de la cuestión. Este tipo de letra tiene unos agujeros redondos, que eliminan hasta una quinta parte de la superficie impresa en un carácter de 10 puntos de la familia Verdana, sin que ésta pierda su legibilidad.

Aunque existe una versión profesional, parece difícil que con esta tecnología se puedan obtener buenos resultados con fuentes serifas. Además, a partir de los 12 puntos los agujeros empiezan a ser visibles, por lo que la mejor aplicación que le podemos dar es en la impresión de documentos en casa, y sobre todo en la oficina. Según los cálculos de la empresa holandesa, una compañía de 5.000 trabajadores podría llegar a ahorrase hasta 90.000€ al año en costes de impresión.

A partir de ahora, para ayudar al planeta y a nuestro bolsillo, además de utilizar papel reciclado e imprimir por las dos caras podemos utilizar esta fuente, que te puedes descargar gratuitamente en la página de Ecofont.

A mi particularmente no me ha gustado mucho como se queda esta tipología, cuando la imprima veré realmente los resultados, pero la idea creo que es muy buena. Así que he encontrado conveniente colocarla en una de las entradas de este blog.