AL-NATURAL

¡¡QUÉ MALAS SON LAS CREENCIAS!!

2010-06-14T10:27:00.005+02:00

Los buitres de Sudáfrica corren peligro por la creencia (estúpida) de que fumar sus cerebros da buena suerte.

Fuente: 20MINUTOS.ES (Integro por la conmoción que me ha causado)
Foto: http://aureliomadrid.tumblr.com/post/215903428
PDF: Articulo donde se habla del tema en formato PDF.

El buitre de El Cabo (Gyps coprotheres) corre peligro de desaparecer en Sudáfrica, por culpa de los apostantes que confían en las supuestas propiedades mágicas que otorgan sus cerebros fumados.

Por muy macabro que pueda sonar, así lo han denunciado varias asociaciones en defensa de los animales estos días, en los que precisamente se celebra el Mundial de fútbol en este país. Muchos sudafricanos creen en los poderes adivinatorios y la buena suerte que, según la leyenda, otorga el cerebro seco de un buitre si éste se fuma, tal y como recogen en Sky News.

Muchas especies de buitres están en peligro en todo el mundo pero resulta alarmante el caso de estos animales en Sudáfrica, donde las apuestas deportivas se han multiplicado por la cita futbolística y ha aumentado el comercio de cerebro de buitre.

"Están desapareciendo por diferentes motivos, como son la falta de alimento, el envenenamiento deliberado o su electrocución en torres de alta tensión, pero que se sume a todo esto la creencia de que sus cabezas proporcionan buena suerte se hace insoportable", alertaba estos días Mark Anderson, director ejecutivo de BirdLife South Africa.

HE VISTO UN ALCE "VOLANDO"

2010-06-10T16:19:00.003+02:00

¿¿Un Alce colgado de unos cables eléctricos??

Fuente: http://kurioso.es/2010/06/10/%C2%BFque-hace-un-alce-vivo-colgando-de-unos-cables/

Aunque tengo el blog bastante abandonado, no me he podido resistir a colgar esta foto y esta noticia que me ha mandado mi tocayo Luis Rodríguez (De las Madres, para entendernos bien).

Al parecer el Alce simplemente estaba en el lugar y en el momento menos indicado, leed la noticia en su ubicación original.

A ver si con esto me animo a subir algo de vez en cuando.

¡Saludos a tod@s!

http://kurioso.es/2010/06/10/%C2%BFque-hace-un-alce-vivo-colgando-de-unos-cables/

COMUNICACIÓN ANTES DE NACER

2010-03-28T13:54:00.005+02:00

Las hembras de canarios se comunican con sus crías incluso antes de eclosionar los huevos.

Fuente: ScienceDaily
Artículo: Science
Foto: www.grefa.org

Las aves se comunican con sus crías en desarrollo antes de que incluso de romper el cascarón dejándoles mensajes en el huevo, según la nueva investigación de un equipo del Departamento de Zoología, Universidad de Cambridge.

Al cambiar las condiciones dentro del huevo, las hembras de los canarios dejan un mensaje para sus crías en desarrollo acerca de la vida a la que se enfrentarán después del nacimiento. En respuesta, los polluelos ajustan el desarrollo de su comportamiento a la hora de pedir alimento.

Si los pollos reciben el mensaje de que van a ser criados por los padres de forma generosa, piden con más fuerza los alimentos después de la eclosión. Sin embargo, los pollitos que están destinados a ser criados por los padres más humildes terminan siendo mucho menos exigente.

Atendiendo a los mensajes del huevo, la nidada gana peso más rápidamente coincidiendo su demanda de alimento con la oferta que le proporcionan sus padres y evitan pedir, o piden demasiado poco dejando así de esforzarse a la hora de pedir, ya que no obtendrán mayor recompensa.

El equipo de Cambridge hicieron el descubrimiento utilizando experimentos donde intercambiaban huevos entre los nidos de Canarias para que los polluelos se criasen en un ambiente que no esperaban.

"Este trabajo cambia nuestra comprensión del entorno prenatal en las aves", dice la Dra. Rebecca Kilner de la Universidad de Cambridge, quien dirigió la investigación.

"Hemos sabido durante unos veinte años que una sustancia derivada de la maternidad en el huevo puede influir en cómo se desarrollarán los pollos, pero la suposición común es que el medio por el cual las madres manipulan a sus hijos de cualquier forma se adapte a la madre más que a la descendencia".

"Lo que hemos demostrado es lo contrario: estas sustancias se encuentran realmente allí para adaptarse a la progenie. Si ensuciamos el mensaje en el huevo de forma experimental, es el pollo el que se penaliza directamente en lugar de la madre".

El trabajo fue financiado por el Natural Environment Research Council, y está publicado en Science el 12 de marzo de 2010.

AVANZANDO HACIA EL OESTE (QUEBRANTAHUESOS)

2010-03-28T13:31:00.004+02:00

Estudian la posibilidad de reintroducir Quebrantahuesos en los Picos de Europa.

Fuente: Transcrito de www.larazón.es
Foto: Cogida prestada de mi gran amigo Dani, en fotonatura.org

El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) se extinguió en Picos de Europa a mediados de los años 50. Desde entonces, su población ha quedado relegada dentro de la Península Ibérica a Los Pirineos y los intentos que se están llevando a cabo para su reintroducción en Cazrola.

En opinión de Gerardo Báguena Sánchez, director de la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos, «esta situación es más que preocupante, ya que es como guardar todo tu dinero en una única cuenta corriente». Para dar respuesta a la delicada coyuntura, la Fundación que preside en colaboración con los gobiernos de Aragón, Asturias, Cantabria y Castilla León y la financiación de la Fundación Biodiversidad ha puesto en marcha un proyecto para que la especie se redistribuya.

«El quebratahuesos es una especie social que necesita la presencia de otros ejemplares para establecerse. Por eso, el plan de actuación comenzó a gestarse en los años 90 en Pirineos. Desde entonces, hemos identificado su pasillo de dispersión y todos salen hacia el oeste, hacia la zona de Picos de Europa. Nuestro objetivo actual es ayudarlos a quedarse», explica Báguena.

La población global en Francia y España de este animal, asciende a entre 400 y 450 ejemplares. De ellos, sólo 100 son parejas reproductoras por lo que, teniendo en cuenta los criterios internacionales que determinan el umbral crítico de viabilidad en 500 parejas reproductoras, se trata de una especie muy amenazada.

Es una rapaz longeva y puede vivir hasta 40 años, pero su proceso de reproducción no comienza con éxito hasta los diez u once años. Asimismo, su ciclo reproductivo se lleva a cabo una vez al año y da lugar a una única cría. Además, «las estrictas condiciones en las que ha de llevarse a cabo hacen que casi la mitad de los polluelos no sobrevivan». Y es que el quebrantahuesos, que recibe su nombre debido a su particular técnica de ingesta consistente en el lanzamiento aéreo de los huesos más grandes a fin de fraccionarlos y poder ingerirlos, inicia su puesta en el mes de diciembre bajo unas temperaturas extremadamente frías. «Para que la incubación sea efectiva debe producirse durante 56 días completos a una temperatura de 36ºC o 38ºC. Cualquier irrupción en el nido puede poner en peligro la vida del polluelo», asegura Báguena. «La acción, por tanto, se centraría en rescatar a las crías que puedan encontrarse en riesgo, trasladarlas a un centro de cría durante 90 o 120 días y después devolverlas al campo», prosigue el experto.

Existen, sin embargo, voces en contra de la reintroducción del quebrantahuesos. En concreto son cinco asociaciones ecologistas de la zona que consideran que no es viable o, en cualquier caso, dudan de la supervivencia de las crías, por la amenaza clara de los cebos envenenados en el área.
Otra de las principales amenazas por la que esta especie ve limitada su supervivencia hace referencia a la pérdida de la cabaña ganadera. Conocido por los pastores como el buitre de los corderos, hoy en día este espectacular ave debe enfrentarse a un problema inapelable y creciente: la escasez de alimento. Y como indica Báguena «esto hace que el primer estímulo que suspenda sea la reproducción», instalándose en un dañino circulo vicioso.

Finalmente, una de las novedades del proyecto es que toma en cuenta la implicación social como pilar fundamental. Para ello, lleva a cabo un programa de formación y desarrollo rural, que culminará esta primavera con la apertura del Centro para el Desarrollo Sostenible y la Biodiversidad del Quebrantahuesos en Benia de Onis, Asturias. «Pretende ser un centro formativo y experimental que combine ciencias naturales y sociales», porque, al fin y al cabo, como concluye Báguena, «el quebrantahuesos lo extinguió el hombre y sólo se recuperará si la gente quiere».

SACANDO LOS COLORES DE NUEVO

2010-02-09T09:52:00.003+01:00

Primeras evidencias del color de los dinosaurios.

Fuente: wikipedia.es
Artículos relacionados (solo los resúmenes): NatureNews Nature
Foto: Cortesía de su autor. © Julius T. Csotonyi / http://csotonyi.com

Encuentro el la bandeja de entrada de mi correo electrónico algo sumamente interesante hoy, de nuevo, y tras darme su visto bueno (que le agradezco enormemente) el autor de estos dibujos sobre dinosaurios (Julius Csotonyi) vuelve a escribirme. Lo hace para darme a conocer a este "bichejo", Sinosauropteryx prima. Resulta que se trata del primer dinosaurio que presenta evidencias que proporcionan un conocimiento sobre sus patrones de coloración.

Me resultó tan curiosa la noticia anterior (sacar los colores a un dinosaurio) que no me he resistido a buscar algo de información al respecto de este "pionero". Aquí os dejo algo, por si os resulta tan interesante y curioso como a mi.

Sinosauropteryx ("lagarto chino emplumado") es un género representado por una única especie de dinosaurio terópodo compsognátido emplumado, que vivió a mediados del Cretácido (hace 120 millones de años aprox.) en el territorio que hoy es China. Su fósil, extremadamente bien preservado, muestra que Sinosauropteryx estuvo cubierto con una capa de plumas muy simples, aunque una cierta controversia presentó una interpretación alternativa de la impresión filamentosa como fibras del colágenos.

Los fósiles de Sinosauropteryx tiene bandas claras y oscuras alternadas en la cola, lo que puede ser un indicativo de cómo se veía el animal en vida. Las bandas oscuras de la cola estaban espaciadas demasiado uniformemente para haber sido originadas por la separación de las losas fósiles, y presentan pigmentos fosilizados presentes en las plumas. Además, la presencia de plumas oscuras a lo largo solamente parte superior del cuerpo puede también reflejar el patrón del color en vida, indicando que Sinosauropteryx prima tenia una coloración constrastada, oscura en su parte superior y más clara en su superficie inferior, con las bandas o rayas en la cola para el camuflaje.

En enero de 2010 la revista Nature publica un artículo de un equipo de paleontólogos liderado por Michael Benton de la Universidad de Bristol, Inglaterra, y Zhonghe Zhou del Instituto de Paleontología y Paleoanthropología de Vertebrados de Pekín, China. Se trata de de un hito para la paleontología porque son las primeras evidencias demostrables de color en saurios fósiles. Este artículo presenta el descubrimiento en las estructuras plumosas de este fósil de orgánulos productores de color. Los únicos fósiles conocidos hasta este momento con presencia de estos orgánulos productores de pigmentos, llamados melanosomas, habían sido aves. El equipo descubrió dos tipos de melanosomas en la estructura de las plumas del fósil procedente del yacimiento Jehol, provincia de Laioning, en China nororiental: orgánulos en forma de "salchicha" llamados eumelanosomas que hoy se observan en las rayas de las cebras y en las máscaras negras de los pájaros americanos conocidos como cardenales, y orgánulos esféricos llamados phaeomelanosomas, que producen y almacenan el pigmento color rojizo-óxido en algunos halcones y en el cabello pelirrojo humano.

Los fósiles de este dinosaurio terópodo revelan que a lo largo de su cola se alternaban franjas de plumas claras y oscuras. El equipo encontró que las plumas que se desarrollaban en las regiones que aparecen más oscuras en la cola de los fósiles tenían numerosos phaeomelanosomas, lo que indica que fueron de color rojizo-anaranjado. Posiblemente las plumas que crecían en las franjas que han fosilizado en color claro fueron blancas, aunque no se ha podido probar.

El mismo artículo revela que Sinosauropteryx no fue la única especie con plumas de colores. Otro pequeño terópodo, Sinornithosaurus, tenía también pseudoplumas filamentosas con presencia de eumelanosomas o phaeomelanosomas, lo que permite deducir que el color de las aquellas estructuras asimilables a plumas podía ser en unos casos negro y en otros naranja-rojizo.

"SACAR LOS COLORES" A UN DINOSAURIO

2010-02-08T17:07:00.009+01:00

Obtienen, con una fiabilidad del 90%, el supuesto color de las plumas de un dinosaurio.

Fuente: ScienceDialy New York Times EuropaPress Diario Los Andes
Foto: Cortesía de su propio autor. © Julius T. Csotonyi / http://csotonyi.com

Científicos de la Universidad de Yale, han descubierto los vibrantes colores que adornaban las plumas de un dinosaurio extinto hace 150 millones de años, según ha sido publicado en la revista Science.

(Entrad en la página de la universidad y comprobad como tienen el tema en portada.)

A diferencia del trabajo publicado recientemente por China, que dedujo la existencia de dos tipos de pigmentos de melanina en diversas especies de dinosaurios emplumados, el estudio de Science analiza el color que se obtienen en estructuras llamadas melanosomas de un fósil completo de un animal, una hazaña que permitió a los investigadores revelar patrones de color de todo el animal.

De hecho, el análisis de los melanosomas llevado a cabo por el equipo de Yale era tan preciso que el equipo fue capaz de asignar colores a las plumas individuales de Anchiornis huxleyi, un dinosaurio de cuatro alas troodóntido que vivió durante el período jurásico en China. Este dinosaurio lucía un cuerpo generalmente gris, un color marrón rojizo en la cresta y manchas faciales, y plumas blancas en las alas y patas, con partes negras.

Los patrones de color de las extremidades probablemente se usaban en la comunicación y en la atracción de la pareja.

El paso necesario para observar este animal en color, fue posible gracias a un descubrimiento del estudiante graduado en Yale Jakob Vinther, del Departamento de Geología y Geofísica. Vinther estaba estudiando la bolsa de tinta de calamares antiguos y se dio cuenta de que había gránulos microscoóicos característicos comumes en los fósiles, que eran en realidad melanosomas, un orgánulo celular que contiene melanina, un pigmento que absorbe la luz y está presente en los animales, incluyendo aves.

El equipo de investigación más reciente - que también incluyó a científicos de la Universidad de Texas en Austin, Universidad de Akron, la Universidad de Pekín y el Museo de Historia Natural de Beijing - utilizaró los procedimientos que usaba Jakob Vinther, para examinar de cerca el fósil de Anchiornis huxleyi, descrito recientemente , en la provincia de Liaoning, en China. El área ha sido una mina de oro para los paleontólogos y, entre otras cosas, siempre con abundantes evidencias que confirman una vez más la teoría de que los pájaros modernos son descendientes de dinosaurios terópodos.

El esfuerzo del equipo fue financiado por una subvención especial de la National Geographic Society y la National Science Foundation.

El equipo examinó de cerca, 29 muestras de plumas de los dinosaurios y realizaron una medición y localización exhaustiva de los melanosomas dentro de las plumas. Posteriormente, el equipo hizo un análisis estadístico de cómo eran los melanosomas en comparación con los tipos de melanosomas conocidos para crear colores vivos, en particular, usaron datos de aves, recopilados por Matt Shawkey y sus colegas de la Universidad de Akron. El análisis permitió a los científicos poder discernir con el 90 por ciento de certeza, los colores de las plumas individuales y, por tanto, los patrones de colores de un animal extinto.

BABOSAS FOTOSINTÉTICAS

2010-01-20T13:20:00.006+01:00

Una babosa marina que se encuentra a camino entre las plantas y los animales.

Fuente: LiveSicence
Foto: Universidad de Maine Plant Physiology Online La lógica del titiritero

Una babosa marina verde que aparenta ser parte animal y parte planta. Es la primera vez que se observa que un animal es capaz de producir clorofíla, un pigmento típico de plantas verdes.

Parece que las babosas hayan robado los genes que provocan la producción de este pigmento de las algas de las que se alimentan. Con esos genes las babosas pueden llevar a cabo la fotosíntesis, el proceso que usan las plantas para convertir la luz solar en energía que puedan aprovechar.

Según Sidney Pierce, biólogo de la Universidad de South Florida en Tampa; "Pueden generar su energía sin necesidad de comer nada"

Pierce ha estudiado estas criaturas únicas, llamadas oficialmente Elysia chlorotica, durante 20 años. Ha presentado su publicación más reciente el 7 de enero en la publicación anual de la Sociedad de Biología comparativa e integrativa de Seattle (SICB).

Según comentó Pierce a "LiveScience"; "Esta es la primera vez que animales multicelulares son capaces de producir clorofila".

Estas babosas de mar viven en las marismas de Nueva Inglaterra y Canadá. Además de robar los genes necesarios para producir la clorofila, las babosas también roban orgánulos celulares llamados cloroplastos, que utilizan para llevar a cabo la fotosíntesis. En los cloroplastos se utiliza la clorofila para llevar a cabo la fotosíntesis y convertir la luz solar en energía, tal como lo hacen las plantas, eliminando la necesidad de comer alimentos para obtener energía.

Según el autor: "Nosotros los recogemos y los mantenemos en los acuarios durante meses". "Mientras tengamos una luz sobre ellos durante 12 horas al día, pueden sobrevivir sin alimentos."

Los investigadores usaron un marcador radiactivo para asegurarse de que las babosas son realmente productoras de la clorofila a sí mismas, y no sólo las "ladronas" de los pigmentos preparados a partir de algas. De hecho, las babosas incorporan el material genético tan bien, que pasan a las siguientes generaciones.

Estas nuevas generaciones conservan la capacidad para producir su propia clorofila, pero no pueden llevar a cabo la fotosíntesis hasta que no hayan comido suficientes algas como para tener también los cloroplastos necesarios para producir la energía por su cuenta.

Esta actividad de las babosas es toda una hazaña, y los científicos aún no están seguros de cómo los animales realmente adecuan los genes que necesitan.

GRILLO POLINIZADOR

2010-01-20T10:04:00.006+01:00

Encuentran por primera vez un grillo que poliniza una especie de orquídea.

Fuente: www.livescience.com
Video: youtube.com www.livescience.com

Cámaras nocturnas sensibles al movimiento han capturado una especie de grillo desconocido en una flor de orquídea arrastrando y llevándose trozos de polen encima de su cabeza en la isla Reunión en el Océano Índico. Es el primer ejemplo conocido de un grillo polinizador de una flor.

El insecto sin alas, recién descubierto es un grillo del género Glomeremus, que fue visto en el video polinizando flores de color blanco-verdoso de la orquídea Angraecum cadetii en la Isla Reunión.

Los grillos suelen comer plantas, no polinizarlas. Y la orquídea pertenece a un género principalmente especializada para la polinización por parte de polillas.

Sin embargo, según Claier Micheneau de los Jardines Botánicos Reales de Kew, "las polillas, que son los principales polinizadores Angraecum en Madagascar no se encuentran en Reunión y hasta que comenzamos nuestra investigación, la polinización de este género en Reunión había sido siempre una cuestión abierta".

Además, existe una estrecha correspondencia en tamaño entre la cabeza del grillo y el néctar de la orquídea para impulsar la apertura. Para llegar a las flores, que crecen en los árboles, los grillos suben por las hojas de orquídea o saltn a través de las plantas vecinas. Utilizan sus antenas, muy largas, para explorar su entorno.

"Sabíamos que la polinización de las flores estaba teniendo lugar. Sin embargo, no observamos que se diera durante el día. Es por eso que instalamos una cámara de la noche y se filmó a este grillo en acción ", dijo Micheneau.

Micheneau y su colega Jacques Fournel describen sus resultados en la publicación del 12 de enero de la revista Annals of Botany.

VIVIENDO A -60º C

2010-01-05T18:48:00.003+01:00

Un escarabajo que sobrevive al frío extremo.

Fuente: info-natura abc.es europapress que.es rtve.es ecologiablog.com
Foto: zin.ru

Investigadores de la Universidad de Notre Dame en Estados Unidos han descubierto gracias a un escarabajo de Alaska que sobrevive a menos 60 grados centígrados una gran molécula «anticongelante» que podría proteger los tejidos biológicos de la congelación a bajas temperaturas.

Los resultados del estudio se publicaron a final de 2009 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

A diferencia de los anticongelantes que se conocen, que están compuestos por moléculas pequeñas y más eficaces en altas concentraciones, los anticongelantes de moléculas grandes y pesadas evitan la producción del hielo a concentraciones relativamente bajas.

Los científicos, dirigidos por Kent Walters, aislaron un anticongelante no proteínico de un escarabajo de Alaska tolerante al frío (Upis ceramboides), que puede sobrevivir a temperaturas de menos 60 grados centígrados. Hasta el momento sólo se conocían proteínas que evitaran el desarrollo del hielo. En los insectos, el anticongelante probablemente ayuda a aumentar la supervivencia a bajas temperaturas al mantener los cristales de hielo pequeños, evitando así los daños en los tejidos.

Además, las moléculas anticongelantes parecen asociadas con membranas celulares, donde podrían ayudar a evitar que el hielo fuera de las células congelara el líquido interior y evitar los daños en las membranas celulares a bajas temperaturas. El interior celular no se congelaría ni lisaría la célula al estar congelada a nivel de la membrana plasmática.

Según explican los investigadores, se han observado evidencias de grandes moléculas anticongelantes en muchas plantas, animales, bacterias y hongos, pero la mayoría de los factores responsables se desconocen. Los autores sugieren que en vez de buscar sólo proteínas, los investigadores deben ahora ampliar la búsqueda para incluir factores no proteínicos también.

ADAPTARSE O MORIR

2009-12-09T13:03:00.004+01:00

Un gen protege a una tribu de enfermar por causa del canibalismo.

Fuente: Publico.es
Foto: nutrición y tecnología de los alimentos

Algunos nativos de una tribu de Oceanía que realizaba rituales caníbales hasta 1950 desarrollaron una variante genética que les protegió contra una enfermedad similar al mal de las vacas locas.

Durante muchas generaciones, los fore de Papúa Nueva Guinea se comían a sus muertos como muestra de luto. Las mujeres y los niños ingerían el cerebro de sus familiares fallecidos, lo que les hizo mucho más propensos a sufrir el kuru, una encefalopatía similar al mal de las vacas locas y a su versión humana, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

Las encefalopatías pueden ser hereditarias o provocadas por unas proteínas muy resistentes llamadas priones, que se acumulan y multiplican en el cerebro de personas o animales infectados.

Los responsables del estudio, publicado en New England Journal of Medicine, han encontrado una mutación genética que protege casi totalmente de los devastadores efectos de los priones en el caso del kuru. La llevan sobre todo mujeres de avanzada edad que portan dos copias diferentes de un gen que les hace casi inmunes ante la enfermedad que llegó a eliminar a generaciones enteras de su pueblo. Los responsables señalan que se trata de un caso casi único de evolución humana en respuesta a los efectos de una enfermedad tan peculiar.

"A través de un proceso de supervivencia del mejor adaptado, las personas que llevaban esa variante genética eran inmunes al kuru y sobrevivieron a las epidemias", explica uno de los autores del estudio.

Mead explica que la mutación se desarrolló alrededor de 1800 y se hizo más común a comienzos del siglo XX, cuando se piensa que comenzaron las sucesivas epidemias. "No conozco ningún otro caso que muestre una adaptación tan fuerte y rápida", confiesa.

Los priones que causan el kuru y otras enfermedades similares tienen una forma anormal. Cuando entran en el organismo se unen a otros priones sanos y los transforman, de manera que pasan a ser nocivos. La enfermedad tiene un periodo de gestación muy largo. Al igual que el mal de Creutzfeldt-Jakob, ataca al cerebro y causa temblores, dificultad motora y descoordinación que llevan a la muerte en unos doce meses. La variante genética descubierta por el equipo de Mead impediría que los priones nocivos se unan a los sanos, bloqueando así que se desencadene el kuru.

El equipo obtuvo ADN de la sangre de más de 3.000 individuos de la tribu fore, de los que unos 700 habían participado en rituales caníbales y unos 150 habían muerto a causa de la enfermedad.

La mitad de las mujeres que vivían en la zona más afectada por el kuru llevaban la variante protectora, una mutación del gen PRNP. El análisis genealógico de las familias en las que está presente muestra una protección muy alta e incluso total ante la enfermedad, señala el trabajo.

Anotación mía: ¿Quién dijo que las mutaciones solo producían enfermedad y muerte?

EL PAPEL DE LA VIDA

2009-12-09T12:54:00.005+01:00

Transforman una hoja de papel en una "bacteria".

Fuente: EcoDiario
Foto: blog www.pisitoenmadrid.com

Investigadores de la Universidad de Stanford en Estados Unidos han convertido una simple hoja de papel blanco de oficina en una batería eficiente al envolverla con nanotubos de carbono y nanocables de plata. Su trabajo se publica en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Los científicos, dirigidos por Yi Cui, descubrieron que su papel funcionaba mejor que los plásticos revestidos de forma similar en términos de almacenamiento de energía, durabilidad y flexibilidad.

Los investigadores cubrieron una hoja de papel sencilla con una capa fina de nanotubos de carbono o nanocables de plata, que convirtió el sustrato de fibra en un conductor.

Los autores descubrieron que a mayor grosor del revestimiento mayor era la conducción y el mantenimiento de la electricidad del papel. La cobertura se unió al papel de forma más fuerte que si fuera cristal o plástico, obviando la necesidad de adhesivos que disminuyen el funcionamiento del conductor y aumentan los costes de producción.

Los nanotubos de carbono resistían su desprendimiento del papel, debido a su integración con las fibras del papel, y permitían al papel doblarse y enrollarse sin perder su capacidad para conducir una carga eléctrica.

Según apuntan los autores del descubrimiento, el papel recubierto podría fabricarse de forma rápida y muestra potencial como un condensador de alta capacidad o como una batería.

CÉLULAS "ARTIFICIALES"

2009-10-26T21:13:00.003+01:00

Replican el funcionamiento de una célula natural.

Fuente: EuropaPress
Foto: Gurol Suel/U. Soutwestern

(noticia transcrita íntegramente con intención de no violar derechos de autor, visitad la original en el enlace, gracias)

Un equipo liderado por el investigador de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) Jordi Garcia Ojalvo ha logrado por primera vez en el mundo replicar el funcionamiento de una célula natural mediante un circuito genético sintético, informó la universidad en un comunicado.

El estudio, que será publicado en la portada de la revista científica 'Cell' del 30 de octubre, contradice la afirmación de Albert Einstein, según la cual "Dios no juega a los dados", y demuestra que las células sí utilizan el azar para sobrevivir en un entorno de incertidumbre.

Garcia, que ha contado con la participación del científico Gurol Suel del Centro Médico Southwestern de Dallas y de Michael Elowitz del Instituto Tecnológico de California, ambos en Estados Unidos, ha conseguido diseñar de este modo un circuito sintético que reproduce las mismas funciones que un circuito natural en una célula viva.

El circuito, construido a partir de modelos matemáticos e introducido en la bacteria 'Bacillus subtilis', se comporta de manera más predecible que el natural, pero por contra funciona con una eficiencia menor para conseguir nutrientes alternativos en ambientes inciertos --los nutrientes alternativos son pedazos de ADN que la bacteria puede encontrar en el medio extracelular--.

Por ello, el científico concluye que "el azar tiene un papel muy importante" en los seres vivos, ya que es la base sobre la cual sus células ganan la partida de la evolución para sobrevivir y adaptarse a la incertidumbre del ambiente en que viven.

"Los seres vivos sí que juegan a los dados y además ganan", ha afirmado Garcia Ojalvo, en contraposición con la idea de Einstein. El científico de la UPC explicó que las células a menudo no saben cuándo podrán hallar nutrientes para continuar viviendo, por lo que su futuro es imprevisible, y ante ello actúan utilizando el azar como herramienta más eficaz para sobrevivir.

Conocer el funcionamiento celular es clave para desarrollar nuevos tratamientos contra enfermedades autoinmunes e incluso el cáncer, puesto que se trata de patologías que surgen a raíz de un desajuste en el comportamiento habitual de las células.

PREMIOS IGNOBEL

2009-10-03T12:10:00.004+02:00

Como cada año por estas fechas, se otorgan de nuevo los premios "IgNobel"

Fuente: http://www.europapress.es
Foto: http://normalycorriente.com

Los ingenieros que inventaron un sostén que rápidamente se convierte en una máscara de gas y los patólogos que determinaron que las botellas de cerveza pueden partir un cráneo incluso estando vacías han encabezado la lista de distinguidos este año con los irónicos premios "IgNobel".

Entre los galardonados se cuentan también los policías irlandeses que multaron por error a "licencia de conducir", a Zimbabue por emitir notas bancarias que van desde un centavo a 100 billones de dólares zimbabuenses y los científicos mexicanos que fabricaron diamantes con tequila.

Los premios IgNobel reciben su burlesco nombre de los premios Nobel. Los galardones serán entregados en octubre desde Estocolmo y Oslo. Los premios son otorgados por la revista humorística de Harvard Annals of Improbable Research y son coauspiciados por la Asociación de Ciencia Ficción Harvard-Radcliffe, la Sociedad de estudiantes de Física Harvard-Radcliffe y la Sociedad Computacional de Harvard.

El reconocimiento a la Salud Pública fue para Elena Bodnar de Hinsdale, Illinois y sus colegas, quienes diseñaron y patentaron un sostén que rápidamente puede transformarse en un par de máscaras de gas, una para la usuaria y otra para algún necesitado.

La policía de Irlanda obtuvo el premio de Literatura tras escribir más de 50 multas de tráfico a un infractor llamado Prawo Jazdy. En polaco, esto significa "licencia de conducir".

El patólogo Stephan Bolliger y sus colegas de la universidad de Berna en Suiza fueron premiados por un estudio que hicieron para determinar si una botella vacía de cerveza hace más o menos daño al cráneo humano que una llena durante una pelea de bar.

"Ambas son suficientes para romper el cráneo humano. Sin embargo, las vacías son más solidas", explicó Bolliger en un correo electrónico. Esto se debe a que la presión de la cerveza, ayudada por la carbonación, permite que una botella llena explote más rápido.

Gideon Gono, Gobernador del Banco de Reserva de Zimbabue, quien lucha contra una hiperinflación, recibió un premio "por dar un modo simple, para no dar a basto con un amplio rango de cifras (...) al hacer que su banco imprima notas bancarias que van desde un centavo a los 100 billones de dólares zimbabuenses.

El premio de Economía recayó en los gerentes de los bancos Kaupthing, Landsbanki, Glitnir y del Banco Central de Islandia "por demostrar que los bancos pequeños se pueden convertir rápidamente en enormes y viceversa".

Donald Unger de California fue honrado por su experimento, de por vida, en el que ha hecho tronar los nudillos de su mano izquierda por más de 60 años y nunca los de su derecha, para probar que hacer crujir los nudillos no causa artritis.

Otros ganadores fueron unos granjeros que demostraron que bautizar a las vacas provoca que produzcan más leche, los investigadores que usaron bosta (excrementos) de panda para descomponer la basura doméstica y un científico que calculó por qué las mujeres embarazadas no se caen.

A BALAZOS CON LAS LETRAS

2009-10-01T09:37:00.005+02:00

Ahorra tinta usando caracteres "tiroteados".

Fuente: http://blogs.20minutos.es/sextacolumna (F.Perea)
Foto: MIA

En estos momentos de crisis (perdón, recesión) económica, en los que toca apretarse el cinturón, SPRANQ, una empresa de marketing holandesa, nos ofrece Ecofont, un tipo de letra basado en la fuente de código abierto Bitstream Vera, con el que podemos ahorrarnos algo en tinta a la hora de imprimir.

Hasta un 20% de ahorro en tinta gracias a esta tipografía “agujereada”, aquí está el quid de la cuestión. Este tipo de letra tiene unos agujeros redondos, que eliminan hasta una quinta parte de la superficie impresa en un carácter de 10 puntos de la familia Verdana, sin que ésta pierda su legibilidad.

Aunque existe una versión profesional, parece difícil que con esta tecnología se puedan obtener buenos resultados con fuentes serifas. Además, a partir de los 12 puntos los agujeros empiezan a ser visibles, por lo que la mejor aplicación que le podemos dar es en la impresión de documentos en casa, y sobre todo en la oficina. Según los cálculos de la empresa holandesa, una compañía de 5.000 trabajadores podría llegar a ahorrase hasta 90.000€ al año en costes de impresión.

A partir de ahora, para ayudar al planeta y a nuestro bolsillo, además de utilizar papel reciclado e imprimir por las dos caras podemos utilizar esta fuente, que te puedes descargar gratuitamente en la página de Ecofont.

A mi particularmente no me ha gustado mucho como se queda esta tipología, cuando la imprima veré realmente los resultados, pero la idea creo que es muy buena. Así que he encontrado conveniente colocarla en una de las entradas de este blog.

POR FAVOR, ECHADLE UN OJO A LA ANTERIOR

2009-09-21T13:07:00.002+02:00

Aunque soy consciente de que parece un poco larga, me gustaría que leyeseis la noticia anterior, (bien aquí, o bien en http://www.publico.es/ciencias/investigacion/253418/frankenstein) y comentarais cualquier cosa que os parezca, vaya de antemano que comparto la opinión del profesor Alfonso Martínez-Arias y creo que no es más que una forma de darse publicidad e intentar coseguir fama o dinero, pero es solo una opinión, me gustaría leer las vuestras.

Un saludo.

METO UN POLLO Y SACO UN DINOSAURIO

2009-09-21T12:45:00.005+02:00

Pretenden "resucitar" al Tyrannosaurus rex a partir de un pollo.

Fuente: publico.es (TRANSCRITA ÍNTEGRAMENTE PORQUE ME PARECE MUY CURIOSA,)
Foto: ilustración de Luis Rey, sacada del Royal Veterinary College (University of London)

Hace 16 años, el paleontólogo de la Universidad del Estado de Montana (EEUU) Jack Horner ayudó a Steven Spielberg a construir su Parque Jurásico. Los dinosaurios revivieron con mucha dignidad tras 65 millones de años de entierro, pero a Horner, que lleva toda su carrera reconstruyendo aquel mundo, no le bastó. Ahora quiere que regresen de verdad. O casi.

El plan de resurrección es distinto del de los paleontólogos de Spielberg. Entonces, los científicos rescataban de entre los muertos a tiranosaurios y velocirraptores a partir de material genético conservado en ámbar. El nuevo proyecto no requerirá restos de ADN ajados por el paso de millones de años. Tratará de obtener el manual de instrucciones para construir un dinosaurio de unos seres que lo han guardado en su interior desde antes del Jurásico: los pollos.

Los dinosaurios y los pollos (y el resto de las aves) tienen un esqueleto muy parecido. Las pequeñas diferencias entre los dos tipos de animal sólo serían variaciones sobre un diseño anatómico básico. Eso significaría, según Horner, que los cambios no se deben a que su paquete de genes es diferente, sino a que estos genes se expresan de manera distinta. El plan de Horner consistiría en comprender cómo esos genes dejaron de producir dientes, brazos o colas para convencerles con argumentos bioquímicos de que recuerden su comportamiento del pasado, dejen de producir tanto pollo y produzcan más dinosaurio.

Problemas económicos

El reto del paleontólogo de Montana, en el que contará con la colaboración de Hans Larsson, de la cátedra de macroevolución de la Universidad McGill de Montreal (Canadá), parece ciencia-ficción. Y es posible que lo sea. Por el momento, Horner reconoció esta semana a Público que "desafortunadamente, a causa de la crisis económica", está "teniendo problemas para reunir el dinero necesario para continuar con el proyecto". "Por eso, por el momento, va a estar parado durante un par de meses mientras intento conseguir alguna financiación", añadió. El científico ha calculado que la producción de su criatura no costaría más de "un par de millones de dólares". Pese a las dificultades, Horner no pierde el optimismo: "Aún creo que tendremos un dino-pollo en los próximos cinco o diez años".

Ante la creación de su Frankenstein aviar, los científicos cuentan con algunos indicios que muestran que tienen posibilidades de éxito. Hace casi dos siglos, Etienne Geoffroy Saint-Hillaire, uno de los padres de la anatomía comparada, observó que, durante su desarrollo, los loros tienen diminutas protuberancias en el pico parecidas a dientes. El científico atribuyó este peculiar rasgo a una herencia silenciada de formas primitivas. La idea no tuvo demasiado eco hasta hace tres años, cuando el investigador de la Universidad de Wisconsin (EEUU) Matthew Harris estudió pollos mutantes que desarrollaban los tejidos de los que surgen los dientes. Pese a desconocer cómo funciona la mutación, Harris fue capaz de crear un virus que imita las señales moleculares que provoca y logró que especímenes normales desarrollasen dientes. Este estudio muestra que las aves conservan el potencial para tener dentaduras y es un paso para comprender cómo algunas estructuras desaparecen durante la evolución.

El trabajo del investigador de Wisconsin será un apoyo en la producción del pollosaurio, pero es un paso aún diminuto en el camino que quieren recorrer Horner y Larsson. Para que su logro sea algo más que un truco de embriólogo-prestidigitador, tendrán que aprender mucho más sobre lo sucedido hace más de 70 millones de años, cuando los dientes desaparecieron de los picos de los ancestros de las gallinas. Y esa es sólo una parte. Después tendrían que recuperar estructuras como la cola, o sustituir las plumas por escamas.

Por el momento, Larsson se ha centrado en el desarrollo de la cola y ha logrado pequeños avances aplicando ácido retinoico un componente que estimula la secreción de una proteína importante para promover el crecimiento durante el desarrollo a los embriones de pollo. Pero el sistema es mucho más complejo de lo que se pensaba, y no existe una investigación previa que explique cómo crecen las colas. El investigador canadiense tendrá que empezar a hacer investigación básica por su cuenta para resolver ese enigma.

El experimento

Cuando se comprendan los mecanismos para cada uno de los órganos -hay otros grupos en el mundo que estudian los dientes o las extremidades-, Larsson tiene en mente un plan que explicó a la revista Discovery. "El experimento que imagino consiste en un embrión en desarrollo dentro de un huevo con varios puntos de inyección y varios tipos de molécula para manipular con mucha precisión la regulación de los genes", describió. "Seremos capaces de inyectar distintas moléculas en distintas partes del embrión en distintos momentos de su desarrollo. Si hacemos eso, si el momento y el lugar son correctos, seremos capaces de manipular muchos tipos diferentes de morfologías: plumas, alas, dientes, colas", agregó Larsson.

La reacción de los científicos ante el anuncio de Horner es de escepticismo generalizado. "Pero no como algo negativo, es un trabajo atrevido en el buen sentido", matiza el paleontólogo Luis Alcalá, director de la Fundación Dinópolis de Teruel. "En principio, parece complicado que lo consigan. En España tenemos el ejemplo del bucardo, un animal extinguido hace muy poco tiempo [el último murió en 2000] que se ha intentado recuperar y no se ha conseguido [en 2003 se creó un clon que murió a los 10 minutos]", apunta. "Sin embargo, en la historia de la ciencia se ha visto muchas veces que algo que parece imposible en un momento no lo es 100 años después", remacha.

Interesante pero casi imposible

Menos diplomático que Alcalá es el profesor de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) Alfonso Martínez-Arias. "No digo que no vayan a lograr cosas interesantes, mi escepticismo está en que esta gente se pone unos objetivos que son un poco absurdos", afirma. El investigador, que lleva "más de 20 años jugando con los mecanismos que generan los animales", cree que este tipo de proyectos son una manera de darse publicidad y obtener dinero "generando falsas expectativas en la gente". "Si fuesen capaces de reprogramar así un pájaro, sería posible hacer crecer los brazos de gente que los ha perdido o acabar con el hambre en el mundo porque podrían convertir pájaros en cerdos", afirma. "Ellos quieren reprogramar un pájaro cuando aún no sabemos cómo se programa", agrega. "Es como [el científico estadounidense] Craig Venter, que dice que va a crear vida en el laboratorio, pero aún no sabemos cómo funciona la célula, necesaria para que su organismo funcione".

"Me apuesto lo que quieran a que en cinco años no tienen el pollosaurio. Quizá saquen aberraciones, un ave con algunos rasgos de dinosaurio... Sería interesante, por ejemplo, ver si logran que le crezcan escamas, pero no lograrán un dinosaurio", asevera Martínez-Arias. "Cuanto más lo pienso, más difícil me parece, aunque sería interesante poder cambiar el pavo de Navidad por un Archaeopteryx [una especie a medio camino entre las aves y los dinosaurios] ", bromea.

Las críticas de sus colegas no parecen amedrentar a Horner. "Los científicos que juegan según las reglas de otros no tienen muchas posibilidades de realizar descubrimientos", ha declarado. Y pese a la dimensión de los retos que tiene por delante, en How to build a dinosaur (Cómo construir un dinosaurio), el libro en el que el paleontólogo presentó al mundo su provocativo proyecto, ya soñaba con llevar a su criatura al programa de la influyente presentadora estadounidense Oprah Winfrey. "[El pollosaurio] sería muy útil para convencer a la gente de que de este tipo de experimentos podemos aprender mucho sobre biología, desarrollo y evolución", asegura.

El canadiense Larsson, menos atrevido que su colega, matiza que, aunque la investigación podría concluir con la reproducción de animales desaparecidos hace millones de años, no tiene planes de llegar hasta ese extremo por razones éticas y prácticas. Su objetivo, en el que coincidecon Horner, es ofrecer una "ilustración de la evolución". "Si puedo demostrar claramente que el potencial para el desarrollo anatómico de los dinosaurios existe en los pájaros, entonces esto prueba que las aves descienden directamente de los dinosaurios", cuenta.

Además de poner a prueba los mecanismos de la evolución, a muy largo plazo, si el proyecto planteado por Horner pudiera hacerse realidad, las capacidades necesarias para construir un dinosaurio a partir de un pollo permitirían hacer caminar a los paralíticos o curar los defectos genéticos. Como dice Martínez-Arias y sugiere el sentido común, este sueño no se cumplirá en la próxima década y costará mucho más de dos millones de dólares. La propuesta de Horner puede ser una manera de atraer la atención del público y de las fuentes de financiación hacia un reto apasionante, pero el medio puede plantear tantos dilemas éticos como el alumbramiento del pollosaurio. Entretanto, si la crisis lo permite, Horner podrá soñar con una criatura en la que se mezclarán rasgos de animales separados por millones de años de evolución, mucho más pavorosa, quizá, que los dinosaurios que ayudó a resucitar a Steven Spielberg.

¡LEVANTATE Y ANDA!

2009-09-21T12:21:00.003+02:00

Consiguen que ratas parapléjicas puedan volver a andar.

Fuente: 20minutos.es (íntegra)
Foto: wired (sección de ciencia)

Científicos de la Universidad de Zúrich (Suiza) han logrado que algunas ratas parapléjicas vuelvan a caminar e incluso a correr gracias a una compleja combinación de fármacos, estimulación eléctrica y ejercicio físico.

Según publica la revista Nature, el estudio sugiere que la regeneración de las fibras nerviosas rotas no es fundamental para pensar en que los individuos afectados con una parálisis recuperen el movimiento, lo que abre una nueva línea investigadora en el tratamiento de las lesiones de la médula espinal.

La médula, explica el equipo dirigido por el profesor Gregoire Courtine, contiene circuitos nerviosos que por sí mismos, sin intervención del cerebro, pueden generar una actividad rítmica que mueve los músculos de las piernas de una manera parecida al movimiento de las extremidades inferiores en la acción de caminar.

Numerosos estudios han intentado intervenir este circuito para ayudar a las víctimas de lesiones medulares y lo más que se ha logrado es hacer que las piernas se muevan, pero sin acercarse a la sujeción necesaria del peso del cuerpo que implica el andar.

Los científicos de la Universidad suiza trataron a ratas que no podían mover las patas traseras, a las que situaron sobre una cinta de caminar que se movía a baja velocidad, al tiempo que les administraban ciertos fármacos y les aplicaban impulsos eléctricos en la médula espinal, por debajo del lugar de la lesión.

Esta combinación de intervenciones puso en marcha el circuito de generación del movimiento rítmico de los músculos y logró que las patas traseras de los animales comenzaran a dar pasos. El ejercicio sobre la cinta de caminar se repitió a diario durante varias semanas, con el resultado de que las ratas terminaron caminando con normalidad, incluso hacia atrás y hacia los lados, y corriendo cuando la máquina les exigía un ritmo más alto.

Esto fue así pese a que la lesión todavía mantenía interrumpida la conexión entre el cerebro y el circuito de la médula implicado en la acción de caminar de manera constante y rítmica.

El equipo del profesor Courtine subraya que este procedimiento no permite al individuo caminar cuando su cerebro lo decide, sino que implica una acción externa para recuperar el movimiento que eventualmente se podría aplicar también en seres humanos.

El estudio concluye que dado que los dispositivos neuro-prostéticos más avanzados pueden ayudar en principio a tender un puente entre la lesión medular y los músculos "desconectados", la activación del circuito rítmico de la médula puede suponer un paso adelante en el tratamiento de personas afectadas de parálisis.

VISIÓN LINGUAL

2009-09-08T09:37:00.003+02:00

Un soldado británico, que quedó ciego, podrá ver a través de la lengua.

Fuente: 20minutos.es
Foto: 20minutos (BrainPort Technologies)

El sujeto en cuestión perdió la vista en combate y ahora podrá 'recuperarla' gracias a su lengua. Será el primer paciente del Reino Unido en probar un invento que permite distinguir las imágenes del entorno a través de la lengua,según publica el diario The Guardian.

El artilugio en cuestión ha sido recientemente presentado en sociedad por la empresa estadounidense BrainPort Technologies. El instrumento emplea una cámara de tres centímetros, oculta en unas gafas de sol, que se encarga de captar las imágenes.

Éstas se envían a una unidad de control manual, de pequeño tamaño, y desde allí se remiten a su vez a un sensor con forma de piruleta que el usuario se coloca en la lengua. Este sensor consta de unos 400 electrodos, que se activan dependiendo de la luz recibida y que convierten las imágenes en impulsos eléctricos, provocando una sensación similar a un hormigueo.

Para distinguir las imágenes, el usuario tendrá que regular la unidad de control y desarrollar una cierta práctica.

¿ES POSIBLE AUMENTAR LA MEMORIA?

2009-08-15T09:04:00.005+02:00

Un experimento que aumenta la memoria de ratas podría servir para los humanos.

Fuente: 20minutos.es (noticia utilizada íntegramente)
Foto: ENEKO (gracías) ...y sin embargo se mueve

Un grupo de investigadores de la Universidad de Málaga ha desarrollado un modelo de experimentación en ratas que permite incrementar más de mil veces la capacidad de memoria de un animal normal al estimular su cerebro con una proteína, lo que creen que puede servir también para humanos.

El doctor Zafaruddin Khan, que lidera el grupo autor del trabajo, ha explicado a Efe que la proteína RGS14 es una biomolécula con posibilidades de uso para desarrollar un medicamento que cure deficiencias en la memoria no sólo en pacientes con patologías neurológicas, sino también en la población anciana.

Otra posible aplicación de gran impacto social de este fármaco sería potenciar la memoria en personas normales, de forma que el tratamiento pueda hacer poseer mayor capacidad para realizar tareas relacionadas con la memoria.

Pone el ejemplo de un estudiante que, a pesar de su esfuerzo, obtiene baja calificación en sus exámenes debido a su limitada capacidad para memorizar y que podría retener la información mucho mejor tras recibir tratamiento con un fármaco potenciador de la memoria como RGS14.

Ha adelantado que en el plazo de un año experimentarán con monos y después con una selección de pacientes. Esta investigación, que acaba de difundir la reconocida revista científica "Science", ha logrado que las ratas sean capaces de retener en la memoria la información de un objeto durante meses, mientras que los animales normales no pueden almacenar lo mismo más de 45 minutos.

Han descubierto que la estimulación de la corteza visual, una pequeña área del cerebro, con la proteína RGS14 puede incrementar enormemente la capacidad de la memoria.

La pérdida de memoria es un problema de salud fundamental en la mayoría de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas, así como en la población anciana, según este profesor investigador del laboratorio de Neurobiología del Centro de Investigaciones Medico Sanitarias (CIMES) de la Facultad de Medicina de Málaga.

Ha explicado que el número de pacientes con deficiencias en la memoria ha aumentado significativamente en la pasada década, no sólo en la Unión Europea, sino también en otros países del mundo. Ha añadido que el elevado coste del tratamiento y una calidad de vida cada vez más deteriorada en estos pacientes se han convertido en un considerable problema social.

El investigador ha indicado que la población anciana es otro frente donde este desorden es el principal factor que altera su estilo de vida y los hace más dependientes. Son autores del trabajo publicado, además del referido profesor, Manuel Francisco López Aranda, Antonia Gutiérrez, Mariam Masmudi Martín, Juan Félix López Téllez e Irene Navarro Lobato.

CUCARACHAS OBESAS

2009-07-06T10:20:00.004+02:00

Las cucarachas con una mala dieta acumulan más grasa, como los humanos.

Fuente: LiveScience 20minutos.es
Foto: MARCA.COM

Las cucarachas, igual que los seres humanos, estas plagas pueden llegar a acumular grasa por tener una dieta poco saludable.

Tras una década de investigación sobre el valor de las cucarachas, Patricia Moore, de la Universidad de Exeter estudió cómo las hembras de cucaracha cambian su conducta de apareamiento en respuesta a su dieta, especialmente lo que comen cuando son jóvenes. Publicado en Proceedings of the Royal Society B, "poor diets [during early life] have an effect on the way cockroaches respond to their environment and cannot be reset later on."

"Ya sabíamos que lo que comen los adultos influye en las decisiones reproductivas", dijo Moore. Pero no se conocía cómo afecan los alimentos que se consumen en edades tempranas.

Para averiguarlo, Moore y sus colegas recogieron jóvenes ninfas de cucarachas y los dividieron en dos grupos de dieta. La mitad fueron alimentados con una dieta equilibrada rica en proteínas de pescado y alimentos de alto contenido de carbohidratos de harina de avena, mientras que el resto se alimentaron de peces únicamente.

A ambos grupos se les permitía comer todo lo que quería. La diferencia en las dietas "no era la cantidad, sino la variedad," Moore dijo.

Después de la última muda, cuando las ninfas se convierten en adultos, el equipo cambió las dietas de algunos animales. La mitad de las cucarachas alimentadas con la dieta de buena calidad dejaron la harina de avena, mientras que la mitad de los mal alimentados se pasaron a una dieta de buena calidad.

Dieciocho días después de que el interruptor, la dieta de control terminase y algunos de los supervivientes fueron disecados. El resto fueron autorizados a vivir y reproducirse.

Los resultados: Si bien la vida de los miembros de ambos grupos fue aproximadamente el mismo, las cucarachas en la dieta pobre eran más gordas y tardaron más tiempo en madurar.

Moore sugiere que los mal alimentados almacenaron el exceso de grasa a expensas de su crecimiento por si acaso sus opciones de alimentación llegaran a ser aún peor.

"Este fue un resultado sorprendente," Moore dijo, "pero se pone de manifiesto la importancia de una dieta equilibrada para un desarrollo saludable".

Los efectos de las comidas desequilibradas continuaron durante toda la vida de las cucarachas, incluso para los pocos que se pasaron a la alimentación de buena calidad.

Las hembras que comieron una dieta de mala calidad tuvieron menos probabilidades de producir descendencia. También fueron más puntilloso y pasaron más tiempo en la consideración de posibles compañeros.

VER A TRAVÉS DE UN DIENTE

2009-07-05T11:35:00.006+02:00

Un hombre ciego recupera la vista tras implantarle una lente incrustada en un diente.

Fuente: 20minutos.es SKY NEWS
Foto: SKY NEWS

Después de 12 años , Martin Jones ha recuperado la vista gracias a una novedosa intervención quirúrgica en la que los cirujanos han usado uno de sus dientes. Según la información de Sky News.com, los médicos le extrajeron uno de sus colmillos para, posteriormente, incrustar en el diente una diminuta lente. Después, y aunque resulte sorprendente, el colmillo fue insertado en la cuenca del ojo derecho.

Martin, de 42 años, perdió su ojo izquierdo y estaba completamente ciego del derecho, cuando un tubo de aluminio fundido le explotó en la cara, mientras trabajaba en un desguace.
Lo había intentado todo y ya había perdido la esperanza de recuperar la vista, cuando escuchó acerca de las operaciones llevadas a cabo por el cirujano Christopher Lui y su equipo, en Brighton , East Sussex, (Inglaterra).

Previamente, el diente de Martin le fue implantado en su mejilla durante tres meses para que se desarrollaran los vasos sanguíneos y nuevo tejido. Después el diente se implantó en el ojo derecho, pero todavía hicieron falta dos semanas para que Martin pudiera ver.

El hombre contó que cuando le retiraron las vendas, la primera persona a quien quería ver era a su mujer, con la que se casó hace 4 años y con la que vive en Rotherham , South Yorkshire, a pesar de que nunca había visto su rostro.

"Los doctores me quitaron las vendas y fue como mirar a través de un vaso de agua", contó Martin en declaraciones al diario The Sun. "Luego vi esa figura y era ella (su mujer), fue increíble". "Cuando le conté a mis amigos que veía a través de un diente, no me creyeron. Pero luego me quité las gafas; mi ojo parece salido de una película de ciencia ficción".

REGENERACIÓN DE MIEMBROS

2009-07-02T18:27:00.004+02:00

Descubren como pueden regenerar sus miembros las salamandras.

Fuente: www.elmundo.es ScienceDialy
Foto: http://www.aqua-pets.com.tw
video: youtube.com

Investigadores alemanes y norteamericanos, dirigidos por Martin Kragl (del Instituto Max Planck de Alemania), han encontrado el proceso celular que tiene lugar en las salamandras para poder regenerar sus miembros. Hasta ahora se pensaba que esta capacidad de las salamandras se debía a que sus células madre eran tan pluripotenciales como las embrionarias humanas y se podían convertir en cualquier tipo de tejido u órgano.

La nueva investigacion, publicada en 'Nature', revela que sus células conservan memoria y se regeneran en el mismo tipo de tejido del que proceden (salvo raras excepciones). Es el mismo mecanismo que el de las células madre adultas humanas, que pueden curar heridas o unir huesos rotos, pero llevado al extremo, que es la regeneracion de un miembro u órgano completo.

Malcolm Maden, coautor de la U niversidad de Florida, asegura que estos resultados "dan más esperanzas de que un día seamos capaces de regenerar tejidos individuales en las personas y curar sin cicatrices". De hecho, el Departamento de Defensa de Estados Unidos ya ha financiado investigaciones sobre este animal, con la esperanza de encontrar una solución para los soldados amputados en Irak o Afganistán.

Para descubrir los entresijos celulares de estos anfibios, Kragl y su equipo utilizaron ajolotes (Ambystoma mexicanum), una especie que vive en un lago mexicano que es fácil de criar en cautividad y con unos embriones grandes para estudiar. Cuando un ajolote, que pueden vivir hasta 12 años, pierde una pata, se forma un muñón sobre la lesión que se llama blastema. A las tres semanas tiene una nueva pata.

Karlg y sus colegas utilizaron una proteína, la GFP, que modifica las células para hacerlas visibles en verde fluorescente bajo una luz ultravioleta. Esta proteína permite a los científicos seguir las células modificadas desde su origen hasta su destino.

En este caso, utilizaron ajolotes embrionarios y adultos. A los primeros, les inyectaron las células con GFP donde sabían que se convertirían en partes del cuerpo, en concreto células nerviosas, lo que les permitió comprobar cómo se generaba el tejido nervioso. En el caso de los adultos, les injertaron tejidos y órganos que había cogido de los ajolotes transgénicos y cortaron parte de ese tejido injertado para examinar su regeneración.

Su conclusión fue que cada tipo de célula regenera un tipo de tejido distinto, salvo en el caso de las células de la piel y del cartílago, que a veces intercambian sus funciones. "Una vez que se entiende cómo se regeneran las salamandras, podremos saber por qué no lo hacen los mamíferos, lo que puede ser útil para tratar el cerebro humano y otras enfermedades", aseguran Maden.

ECOLOCALIZACIÓN EN HUMANOS

2009-06-30T12:49:00.005+02:00

Emitir chasquidos con la lengua puede ayudar a conocer el entorno sin verlo.

Fuente: EuropaPress elmundo.es
Foto: www.fundacionketo.org

Investigadores de la Universidad de Alcalá de Henares han comprobado científicamente que el ser humano es capaz de desarrollar la ecolocación, que es una forma de explorar el entorno a través de señales acústicas, una propiedad característica de animales como delfines y murciélagos. Los resultados del estudio, publicado en la revista 'Acta Acustica united withy Acustica', reflejan que la emisión de algunos chasquidos de la lengua ayudan a identificar los objetos de alrededor sin necesidad de verlos, algo muy útil para las personas ciegas.

Así, el autor principal del estudio e investigador de la Escuela Politécnica Superior de la citada universidad, Juan Antonio Martínez, señala que los humanos pueden rivalizar con los murciélagos en la capacidad de ecolocación o bisónar "bajo ciertas circunstancias". Además, en declaraciones a Plataforma SINC indicó que su equipo científico ha iniciado unos estudios pioneros en todo el mundo con el fin de poder utilizar la capacidad infrautilizada que tiene el ser humano de ecolocación. En este primer trabajo, el equipo estudia las propiedades físicas de varios sonidos y propone el más efectivo para su uso en la ecolocación.

"El sonido casi ideal es el 'clic palatal', un chasquido que se origina poniendo la punta de la lengua en el velo del paladar, justo detrás de los dientes, y realizando un movimiento rápido hacia atrás, aunque es frecuente hacerlo erróneamente hacia abajo", precisó Martínez, que añadió que estos sonidos tiene una forma muy similar a los que emiten los delfines, aunque éstos tiene órganos ya adaptados y pueden emitir 200 clics por segundos, mientras que el ser humano sólo alcanza a producir tres o cuatro.

El director de la investigación explicó que la ecolocación es tridimensional y permite atravesar materiales opacos a la radiación visible, por lo que se puede medir la distancia de un objeto por el tiempo que transcurre entre la emisión de una onda acústica y la recepción del eco o la onda reflejada en ese objeto.

Para aprender a emitir, recibir e interpretar los sonidos los científicos están desarrollando un método con una serie de protocolos. El primer paso es que el individuo sepa ejecutar e identificar sus propios sonidos (son diferentes para cada persona), y después saber utilizarlos para distinguir los objetos según sus propiedades geométricas, "como lo hace el sónar de los barcos".

Hasta ahora algunas personas ciegas habían aprendido la ecolocación de forma autodidacta "por ensayo y error". Los casos más conocidos son los estadounidenses Daniel Kish, el único ciego que ha conseguido el certificado de guía de otra persona invidente, y Ben Underwood, considerado como el mejor "ecolocador" del mundo hasta su fallecimiento a comienzos de 2009. Para desarrollar esta capacidad no hacen falta condiciones físicas especiales sino que con un par de horas diarias durante 15 días se podría distinguir si un objeto está delante y en otras dos semanas se puede llegar a diferenciar los árboles de una acera.

Los científicos reconocen que están empezando en este campo, pero las posibilidades que se abren con el desarrollo de la ecolocación humana son enormes. Esta técnica será muy práctica no sólo para personas invidentes, sino también para profesionales como los bomberos (podrían localizar los huecos de las salidas entre el humo) y los equipos de rescate, o simplemente para una persona perdida entre la niebla.

POSIBLE TRATAMIENTO PARA PREVENIR METÁSTASIS

2009-06-27T10:55:00.006+02:00

Identifican una proteína que podría ayudar en la cura de algunos tipos de cáncer frenando la metástasis.

Fuente: 20minutos.es
Foto: wikipedia

Oncólogos estadounidenses han aislado un potente inhibidor de la metástasis que podría conducir a nuevos tratamientos contra el cáncer, reveló la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

La metástasis, que es la invasión de las células cancerígenas a otra partes del cuerpo, es una de las principales causas de la muerte por cáncer.

Hasta ahora no existe una terapia que la neutralice. Según el oncólogo Randolph Watnick, profesor del Programa de Biología Vascular del Hospital Pediátrico de Boston (Massachusetts, EEUU), en la metástasis, los tumores preparan esa invasión mediante la secreción de proteínas que impulsan el crecimiento tumoral y atraen los vasos capilares de los que se alimentan.

Por el contrario, los tumores no metastásicos secretan una sustancia llamada prosaposin que inhibe el crecimiento, al producir los factores que impiden el desarrollo de los vasos capilares. En su investigación, los científicos descubrieron que los tumores de próstata y mama que no se extendieron a otra zonas del cuerpo secretaron altos niveles de prosaposin.

Cuando los científicos inyectaron a ratas de laboratorio células tumorales altamente invasivas, a las cuales agregaron prosaposin, la metástasis pulmonar se redujo en un 80 %, la linfática se eliminó totalmente y se aumentó considerable la supervivencia de los roedores en alrededor del 30 %, según el informe.

Al realizar el procedimiento en sentido contrario, los investigadores descubrieron que al eliminar la prosaposin en las células tumorales, las metástasis aumentaron en gran número. Según Watnik, la identificación de la sustancia puede tener gran importancia en la lucha contra el cáncer.

Añade que sería útil en el tratamiento del tumor original y, luego, en los esfuerzos por impedir la metástasis o frenar el crecimiento tumoral. "Aunque no podamos impedir que un paciente contraiga el cáncer, es posible que logremos mantenerlo libre de la metástasis", señaló.

MUNDO PROMÍSCUO

2009-06-27T10:44:00.003+02:00

Plantean las ventajas y/o los inconvenientes de la promiscuidad a la hora de elegir pareja.

Fuente: elmundo.es
Foto: Behavioral Ecology

Contrariamente a las predicciones, los machos con una buena calidad genética no son buenos fertilizando huevos. Un nuevo estudio sobre el escarabajo Callosobruchus maculatus llevado a cabo por el sueco Göran Arnqvist y el danés Trine Bilde muestra que cuando una hembra se aparea con varios machos, aquéllos con escasa calidad genética tienen más éxito a la hora de fertilizar los huevos.

El estudio aparece publciado esta semana en Science.

En casi todos los animales, las hembras se aparean con distintos machos a pesar de que una única pareja suele ser suficiente para fertilizar sus huevos u óvulos. El apareamiento múltiple también acarrea costes para las hembras, como el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual.

Una creencia común es que este comportamiento puede permitir a las hembras elegir el esperma del macho con la mejor calidad genética para fertilizar sus huevos u óvulos. El profesor Göran Arnqvist, del Departamento de Ecología y Evolución de la Universidad de Uppsala y el profesor asociado Trine Bilde del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Aarhus, han puesto a prueba esta posibilidad de forma directa por primera vez y han mostrado que puede no ser del todo cierta.

El estudio sobre los escarabajos demuestra que, en oposición a lo que se creía, los machos con una calidad genética baja tienen mayor éxito fertilizando huevos. Los machos con mayor participación de paternidad fueron aquéllos con una caildad genética baja. A su vez, las crías de esos machos no lo hicieron tan bien.

"Los resultados apoyan la idea de que los genes que son buenos para los machos pueden no serlo para sus parejas. Por lo tanto, al menos en los escarabajos, el apareamiento múltiple no premia a las hembras con beneficios genéticos", dice Göran Arnqvist.

RATÓN AL HABLA

2009-06-04T19:14:00.005+02:00

Se ha llevado a cabo un experimento en ratones para conocer la evolución del habla en los seres humanos.

Fuente: EcoDiario
Foto: www.um.es (servicio de publicaciones)

Un grupo de científicos han decidido intentar dotar de la capacidad de hablar a un ratón en el laboratorio, para ello, han creado un animal transgénico que incorpora un gen humano implicado en el habla.

El experimento existe (aunque suene a broma, incluso se puede descargar desde la página web de la revista), y ha sido publicado en la última edición de la prestigiosa revista Cell. Otra cosa son los resultados. Los ratones no hablan, desde luego, aunque las crías se comunican con sus madres de una forma ligeramente distinta. Y un apunte sorprendente: sus circuitos cerebrales han cambiado por culpa del nuevo gen humano. "En la última década hemos aprendido que los ratones son muy parecidos a los humanos", ha comentado Wolfgang Enard, del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva, y autor del trabajo. "Los genes son esencialmente los mismos, y funcionan de una manera parecida".

Claro que la idea de introducir un gen del habla humana en un animal no parece estimulante desde el punto de vista médico, pero sí desde la perspectiva evolutiva. Según Enard, el estudio con estos ratones nos permite adentrarnos un poco más en nuestro pasado evolutivo. De lo que sabemos del habla humana, hay una parte genética representada por el gen FOXP2. Los chimpancés también lo tienen, con la diferencia de que en ese gen hay un cambio de escritura, que conlleva que la proteína que produce tenga dos aminoácidos diferentes en la cadena. Este cambio o mutación parece fijado en los humanos. Y aunque la genética del habla está todavía en pañales, "los cambios en el gen FOXP2 han ocurrido a lo largo del curso de la evolución humana y podrían explicar porqué hablamos", de acuerdo con este experto.

Si el gen se introduce en un animal no parlante, como el ratón de laboratorio, ¿que sucede? Resulta que el gen FOXP2 sí existe naturalmente en los ratones, pero sin esa mutación observada en los humanos. Así que el experimento consistió en manipular genéticamente a los animales para que su camada naciera ya con esas mutaciones "humanas". Y las crías de ratón no se pusieron a hablar nada más nacer, desde luego. Pero al comunicarse con sus madres, los sonidos que emitían en el rango ultrasónico eran ligeramente distintos que los de las crías normales. Además, los circuitos cerebrales se ajustaron de una manera que recuerda a cómo están escritos en los humanos, según las conclusiones de los expertos.

No se sabe muy bien qué papel juega el gen FOXP2 en el habla, aunque las personas que tienen deficiencias en ese gen tienen problemas para coordinar los movimientos faciales, la respiración, el paso del aire por la laringe y las cuerdas vocales y la pronunciación necesaria para la articulación de las palabras. Según Enard, los estudios con ratones transgénicos permitirán averiguar mucho mejor cual es la función de la genética en una de las cualidades más humanas.

EL CHIMPACÉ "McGIVER"

2009-06-04T09:28:00.003+02:00

Las herramientas multiuso de los chimpancés.

Fuente y foto: elmundo.es

Las capacidades de los chimpancés son cada vez más soprendentes. No sólo son capaces de seleccionar las mejores piedras para cascar nueces o elegir el bastón más fiable para pasar un río. Ahora, además, se acaba de descubrir que también tienen utensilios multiuso que les permiten coger la miel de las colmenas.

El hallazgo ha sido realizado por el equipo del investigador Christophe Boesch, director del departamento de Primatología del Instituto Max Planck de Alemania, que durante años ha estudiado a chimpancés salvajes en África.

Tras 27 años investigando en el Parque Nacional Täi, de Costa de Marfil, en febrero de 2005 amplió su campo de acción al Parque Nacional de Loango, en Gabón, con el ánimo es documentar la evolución cultural y el uso de herramientas entre estos primates.

Entre febrero de ese año y septiembre de 2007, lograron encontrar 614 potenciales herramientas hechas por chimpancés en 45 localizacioens diferentes, la mayoría cerca de lugares con colmenas.

Su sorpresa fue mayúscula cuando observaron que los chimpancés a los que estaban vigilando eran capaces de construir y utilizar hasta cinco tipos diferentes de palitos para ayudarse a encontrar colmenas y poder extraer la miel que contienen.

Comprobaron, según publica New Scientist, que algunos eran muy finos y rectos para poder hacer sondeos en la tierra, en busca de las que están enterradas; otros, sin embargo, acababan en una punta 'trituradora' para poder romper la entrada a la colmena una vez localizada; algunos eran muy finos para servir como palanca alargada y analizar las paredes de la colmena en busca del preciado dulce.

Una vez encontrado el manjar, se hacen con ramitas que tienen los extremos raídos para ir recogiendo la miel y poder sacar el máximo posible al exterior.

Los primatólogos encontraron a menudo todas estas distintas herramientas cerca de la misma colmena, lo que sugiere que estos grandes simios las emplean en el orden adecuado. Algunas tenían incluso dos posibilidades de uso: por un extremo servían para analizar las paredes y por otro servían para recolectar la miel. Es decir, eran multiusos, algo nunca visto en una especie animal que no sea la humana.

Tampoco habían sido encontradas tal como estaban, sino que habían sido fabricadas por los chimpancés en un proceso que requiere varios pasos diferentes, lo que, según publican los investigadores en la revista 'Journal of Human Evolution', requiere una gran capacidad de planificación de cada fase, comparado con el hecho de machacar una nuez con una piedra.

ORIGEN DE LOS HOMÍNIDOS

2009-06-04T09:14:00.003+02:00

Hallan el fósil de un simio que vivió hace 11,9 millones de años en lo que ahora es Barcelona.

Fuente: publico.es europapress sciencedaily
Foto: publico.es (PNAS)

El origen de la familia de los grandes simios, a la que pertenecen los humanos, podría estar en Europa. Es lo que indica un estudio publicado por investigadores del Instituto Catalán de Paleontología (ICP-UAB) en el número de esta semana de la revista PNAS. Los científicos sustentan su hipótesis en el análisis de un nuevo homínido fósil hallado en el área de Els Hostalets de Pierola (Barcelona) bautizado como Anoiapithecus brevirostris o Lluc para los amigos.

Los restos de la cara y la mandíbula de este primate, que vivió hace 11,9 millones de años, poseen una combinación peculiar de características que servirán para reconstruir la encrucijada evolutiva de la que surgieron los homínidos. Por un lado, posee características propias de los keniapitecinos, los primates que hace 14 millones de años habrían partido hacia Eurasia para dar origen a grandes simios como el orangután. Pero, al mismo tiempo, tiene la cara más plana (con la mandíbula menos saliente que otros simios), un rasgo muy moderno que le aproxima a los humanos.

El trabajo del ICP, coordinado por el investigador Salvador Moyà-Solà, proporciona información sobre el Mioceno Medio (entre hace 16 y 11,6 millones de años), un capítulo de la historia de la evolución humana que, por la escasez de fósiles encontrados, aún tiene muchos espacios en blanco. En aquella época, debió de aparecer el ancestro común de gorilas, chimpancés o humanos.

Hace siete años, también en Els Hostalets, se encontraron los restos de Pau (Pierolapithecus catalaunicus), un hominoideo que vivió hace 13 millones de años. Aquel individuo sugirió la idea de que el diseño moderno, que dio origen a grandes simios como el chimpancé o el gorila (y después los humanos), se cocinó en la región mediterránea. Ahora, Lluc apoya la hipótesis de que los homínidos aparecieron en Eurasia.

En su artículo, los investigadores emplean varios argumentos para justificar esta conclusión. En primer lugar, la presencia tanto de keniapitecinos como de homínidos en Eurasia durante el Mioceno Medio. En segundo lugar, la cercana relación de parentesco entre los keniapitecinos y los homínidos. Los autores del estudio consideran que los restos faciales de Lluc proporcionan indicios importantes de esta proximidad. Además, la asociación de algunos rasgos del cráneo de Pau con los de keniapitecino suponen un argumento más en la misma dirección. Un último argumento es la lógica temporal con que estos especímenes se suceden unos a otros: keniapitecinos, entre hace 15 y 13 millones de años; driopitecinos como el Anoiapithecus o el Pierolapithecus, hace 11,9 millones de años, y homínidos del Mioceno Tardío, hace 11,1 millones de años.

El equipo de Moyà-Solà considera que esta combinación de características indica que los primeros homínidos se originaron en Eurasia a partir de los keniapitecinos y después se dispersaron por este continente separándose en homininos (humanos o chimpancés) y ponginos. Después, la familia de los homininos habría regresado a África.

Hace unas semanas se publicó el hallazgo de Ida, un presunto ancestro común de simios y humanos que vivió hace 47 millones de años. Ahora, el descubrimiento de Lluc en latín, el que ilumina alumbrará otra de las épocas de engarce poco conocidas en la historia de la familia humana. Los investigadores esperan que los yacimientos de Els Hostalets de Pierola aún tengan mucho que decir sobre la diversificación inicial de los grandes simios.

IBIS EREMITA EN CABO DE GATA

2009-06-01T09:44:00.005+02:00

Se intentará poner en marcha un proyecto de reintroducción de Ibis eremita en Cabo de Gata.

Fuente: www.ideal.es
Foto: http://adsise.com/?p=26 http://sociedadpajaril.net

El Ibis Eremita (Geronticus eremita) llegaba a España y, concretamente, a Cádiz, en 2002 después de 400 años de ausencia del continente europeo. Ahora, la Junta de Andalucía quiere, a través del proyecto Eremita, que este legendario ave se reencuentre con el Cabo de Gata, un lugar donde, según citan algunos autores, fue constatada su presencia a lo largo de la historia. Lo hará, sin embargo, en un momento en el que peligra su supervivencia.

De hecho, este ave de distribución originariamente mediterránea, en la actualidad sólo está presente en dos pequeños núcleos localizados en Siria y Marruecos y es, además, considerada como una de las especies más amenazadas del planeta hasta tal punto que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza -UICN- la tiene catalogada en 'peligro crítico de extinción'.

No en vano, su población actual en libertad se estima en unos 350 ejemplares y cada vez se hacen más urgentes medidas que garanticen su conservación.

El primer paso dado por la Consejería de Medio Ambiente se inició hace siete años. En colaboración con el Zoobotánico de Jerez de la Frontera, que cuenta con una amplia experiencia en la cría en cautividad del Ibis Eremita, se evaluó la eficacia de diferentes métodos de liberación de ejemplares procedentes de cautividad con el fin último de poner a punto una metodología que permitiera la creación de poblaciones silvestres estables y autosuficientes en lugares adecuados para ello.

Entre las actuaciones a desarrollar se encuentra, por tanto, la suelta controlada de individuos, con el objeto de alcanzar una población o poblaciones estables en áreas potencialmente favorables para la especie dentro de la zona mediterránea.

El primer lugar elegido para reintroducir estos ejemplares fue la comarca de la Janda, en Cádiz, donde se construyó un aviario en el que, desde el año 2004, se pusieron en marcha diferentes métodos de liberación de Ibis Eremita que aún hoy continúa, y que culminó el año pasado con la reproducción en libertad de una pareja, en un acantilado cercano al punto de liberación.

Ante el éxito del proyecto, la consejería quiere extender esta experiencia a otras zonas de Andalucía, a priori, favorables para la especie, como es el caso de la provincia de Almería y, en concreto, el Cabo de Gata.

En las próximas semanas, se iniciará, por tanto, el estudio de su reintroducción en el Parque Natural; un entorno acorde a sus necesidades, dado que se trata de una especie bastante terrestre que habita en zonas áridas o semiáridas de estepas, pastizales y campos de cultivos, cercanos a zonas escarpadas como acantilados o cortados rocosos.

REINTRODUCCIÓN EXITOSA

2009-05-13T15:08:00.003+02:00

Se constata la reintroducción de gacelas dorcas en Senegal.

Fuente: EuropaPress Elmundo.es Publico.es
Foto: www.zoobotanicojerez.com
video: Youtube

La población de gacelas dorcas saharahuis introducida en abril de 2007 por un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Senegal se ha duplicado, pasando de 20 a 40 en 24 meses. De este modo, se constata la reintroducción de esta especie extinguida a principios de los años 70 en el país africano.

Actualmente, son 38 gacelas dorcas (13 machos y 25 hembras) las que habitan en la Reserva de Fauna de Guembeul, cerca de la ciudad de San Luis, donde llegaron 20 hace dos años desde el Parque de Rescate de Fauna Sahariana, del CSIC, en Almería.

Ahora, según informó el CSIC en un comunicado, el equipo ha regresado al parque senegalés con dos objetivos. El primero es reforzar genéticamente la población de Guembeul y, el segundo, iniciar la última fase del proyecto, que consiste en trasladar a las gacelas a una nueva reserva, la de Ferlo Norte, donde podrían vivir por primera vez en régimen de libertad o semilibertad.

"Las gacelas se han adaptado muy bien a las nuevas condiciones de vida, de manejo y de alimentación, y se han reproducido por encima de

las expectativas que albergábamos los propios investigadores", explicó la investigadora del CSIC y coordinadora del Proyecto de Reintroducción de Gacela Dorcas en Senegal, Teresa Abáigar.

En el último viaje, los investigadores trasladaron a Guembeul, en un avión militar que prestó el Ministerio de Defensa, seis nuevos individuos fund

adores, tres machos y tres hembras, con el fin de reforzar genéticamente la población, evitar los problemas producidos por la consanguinidad y tratar de mantener la mayor diversidad genética posible. Uno de los machos y las tres hembras procedían del zoo de Barcelona y los otros dos, del Parque de Rescate de Fauna Sahariana en Almería.

Asimismo, los investigadores comenzaron a trasladar a 23 dorcas (9 machos y 14 hembras) hasta la Reserva de Fauna de Ferlo Norte, que en sus 500 hectáreas apenas estarán expuestas a la intervención humana, que será prácticamente nula y donde las gacelas podrán vivir en libertad o semilibertad. Los animales tendrán que buscar comida y convivir con otras especies de ungulados reintroducidos, como el órix de cuern

os de cimitarra y la gacela mohor así como con otras especies de fauna autóctona, como un tipo de cerdo salvaje, el facóquero, zorros, grandes tortugas terrestres y gallinas pintadas de Guinea.

Igualmente, informaron de que el traslado de las gacelas se realizó por carretera, de noche para evitar el calor, y en camión, donde las gacel

as iban alojadas en cajas individuales para viajar durante 400 kilómetros en los que tardaron nueve horas. "Las gacelas llegaron en muy buenas condiciones a su nuevo hábitat y fueron liberadas inmediatamente. La población local, ganaderos nómadas de la etnia Peul, estaba muy contenta con la operación y participaron muy activamente en la suelta de las gacelas", cuenta Abáigar.

En el proyecto también colaboran los zoos de Madrid, Barcelona, Jerez de la Frontera, y ASYS-Tabernas (Almería). En las últimas déc

adas las gacelas dorcas se han criado en cautividad en varios centros europeos. El Libro de registro Internacionales y el Programa Europeo de Cría en Cautividad para la Gazella dorcas neglecta están coordinados por los investigadores del CSIC en la Estación Experimental de Zonas Áridas de Almería.

La dorca saharaui es una gacela de tamaño pequeño (los machos pesan alrededor de 17 kilos y las hembras, unos 15), de color marrón claro, con una línea marrón sepia en los flancos y de color blanco en la parte inferior. Ambos sexos tienen cuernos, aunque en el caso de los machos son más grandes y en forma de lira. En cautividad alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 meses. Se reproducen alo largo de todo el año. Tras un periodo medio de gestación de 168 días, paren una única cría.

AGUILAS PESCADORAS EN HUELVA

2009-05-13T14:58:00.003+02:00

Nacen en Huelva las primeras crías de águila pescadora desde los años ochenta.

Fuente: EuropaPress www.larazon.es
Foto: http://www.gtcdigital.net/noticias.php?id=95&img=3

La pareja de águilas pescadoras (Pandion haliaetus) que había construido un nido en los límites del Paraje Natural y Reserva de la Biosfera Marismas de Odiel, en Huelva, por segundo año consecutivo, ha completado el proceso de reproducción. No obstante, el número de crías está aún por determinar, puesto que todavía no es posible un acercamiento de los agentes medioambientales para precisarlo.

Según indicó la Junta andaluza en una nota, el cambio en el comportamiento de la pareja, ahora en la tarea de cebar, y la observación a distancia confirman la reproducción histórica. La pareja de águilas pescadoras y sus crías son los únicos ejemplares de esta especie de los que se tiene constancia que han hecho nidos en la Península Ibérica.

Con esta constatación se garantiza el éxito sin precedentes del programa de reintroducción de las águilas pescadoras en este espacio protegido llevado a cabo por la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía en colaboración con el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Además, queda probada la viabilidad de Marismas del Odiel para este tipo de función reproductora al reunir todas las condiciones idóneas, alimenticias, climatológicas y medioambientales, para la gestación de nuevos ejemplares. El paraje natural del Sur de Huelva ha cumplido, en este sentido, con todas las expectativas.

La Consejería de Medio Ambiente liberó el pasado año diez ejemplares de águila pescadora en Marismas del Odiel para restablecer una población viable de la especie en la España continental, donde se encuentra extinguida como especie reproductora desde los años ochenta, con el fin de favorecer la expansión de la población mediterránea.

Dejó de reproducirse en la Península Ibérica y en la actualidad se mantiene como invernante o de paso migratorio. El Paraje Natural es un ecosistema privilegiado para la pescadora con una población invernante muy notable.

Ya en 2008 se advirtió una actitud reproductora de esta pareja formada por un macho procedente de Alemania y liberado en el propio espacio natural de Marismas del Odiel, y una hembra, de Escocia y soltada en la localidad gaditana de Barbate. Ambos ejemplares volvieron al nido y el proceso se ha culminado con éxito en esta ocasión.

Este logro aumenta el ya de por sí alto valor medioambiental de un lugar de paso obligado para miles de aves procedentes de toda Europa con un 30 por ciento las colonias de espátulas de Europea. La pareja nidificante de Marismas del Odiel constituye un hito de trascendencia en la conservación de esta especie en la Península Ibérica y supone un nuevo valor añadido al espacio protegido que ya goza de una gran calidad en el ámbito de la avifauna.

Para la reintroducción del águila pescadora, clasificada como 'en peligro' según el catálogo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, se utiliza en Marismas del Odiel desde hace seis años el método denominado 'hacking'.

El sistema, que se desarrolla en el marco del proyecto de la Consejería de Medio Ambiente y la Estación Biológica de Doñana, adscrita al CSIC, consiste en criar pollos en estado de semilibertad, colocándolos en nidos que simulan los naturales y proporcionando la comida de manera artificial. Se persigue el regreso de los individuos cuando alcancen la madurez sexual.

En Marismas del Odiel se registró también el pasado año la primera reproducción de flamenco común, convirtiéndose así el humedal onubense en el único espacio de nidificación de esta especie en Andalucía.

TRILOBITES GIGANTES

2009-05-11T11:04:00.003+02:00

La impresionante 'Pompeya' de los trilobites gigantes.

Fuente: Elmundo.es (trnscripción literal)
Foto: Elmundo.es

Los trilobites son uno de los fósiles más conocidos para los aficionados y el gran público. Lo que resulta difícil de encontrar es un yacimiento como el que acaba de aparecer en Portugal, en una cantera cercana a la localidad de Aveiro.

Se trata de la mayor y más completa acumulación de estos seres prehistóricos y también la que tiene los mayores ejemplares nunca hallados. El descubrimiento lo ha realizado un equipo internacional de paleontólogos liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Estos artrópodos marinos dominaron los mares terrestres durante 250 millones de años en la era Paleozoica y tenían un tamaño modesto. Los restos que nos han llegado no suelen superar los 10 centímetros de longitud. Sin embargo, los recién encontrados exceden los 30 centímetros y alcanzan incluso los 90, lo que los convierte en los mayores fósiles de trilobites hallados hasta la fecha. El trabajo se publica en el último número de la revista Geology.

Según el coordinador de la investigación, el científico del CSIC Juan Carlos Gutiérrez Marco, «lo excepcional es que los ejemplares adultos se conservan completos y articulados, en tanto que en España y Portugal, para rocas de edades comparables, sólo disponemos de fragmentos y restos de mudas de los individuos de mayor tamaño».

Los expertos relacionan el gran tamaño de los fósiles hallados con el gigantismo polar observado en distintos grupos de invertebrados durante el Ordovícico, el periodo que comenzó hace unos 490 millones de años y terminó hace 443. Entonces los territorios ibéricos se ubicaban muy cerca de lo que entonces era el polo Sur y formaban parte de la plataforma marina que circundaba el desaparecido continente de Gondwana.

«En un pequeño sector de la plataforma marina se formó una cubeta a salvo de corrientes, que retuvo aguas frías y estancadas pobres en oxígeno», explica Gutiérrez Marco. La fluctuación de los niveles de oxígeno, cerca del fondo, asfixió y conservó los cadáveres de muchos trilobites, sorprendidos por la muerte cuando se juntaban para mudar y reproducirse o cuando se protegían de los depredadores.

Gutiérrez-Marco describe el yacimiento como «una pequeña Pompeya de trilobites, en la que perecieron sofocados y yacen en el mismo lugar en el que vivieron». Así, se han encontrado algunos individuos enrollados en posición defensiva u otros que murieron mientras mudaban el caparazón y conservan su vieja muda junto al cadáver.

Esta circunstancia ha permitido a los investigadores trazar instantáneas de la vida de los trilobites. El yacimiento puede visitarse gracias a la apertura del Centro de Interpretación Geológica de Canelas.

PROTEÍNAS PARA REINAR

2009-05-11T10:55:00.004+02:00

Las termitas reina producen en mayor medida una proteína que mantiene a raya a sus subordinadas.

Fuente: EuropaPress
Foto: http://ciberthe.wordpress.com

Las termitas reina mantienen a sus obreras a raya al producir una proteína que señala a las obreras que no deben reproducirse o competir para convertirse en la próxima reina, según un estudio de las universidades de Osnabrueck y Regensburg en Alemania que se publica en la revista 'Science'.

Los investigadores, dirigidos por Judith Korb, vieron los mecanismos que controlan la reproducción de las termitas obrera al desactivar el gen Neofem2 en las termitas reina.

Los autores habían identificado con anterioridad este gen como uno de varios que se expresaba en exceso en las reinas en comparación con las demás termitas, y su homólogo en las cucarachas se sabe que participa en la comunicación.

Informan ahora de que la desactivación de Neofem2 en las reinas no parecía afectar su conducta pero causó que las obreras de las colonias se comportaran como si pensaran que la reina no estaba presente. Así, aumentaron la conducta de chocar sus antenas, que es la forma en la que las termitas obreras defienden su predominio.

Según los investigadores, las obreras que prosiguen en el reemplazo de la reina muestran más esta conducta que las obreras que no cambian de clase.

CORTACÉSPED ECOLÓGICO

2009-05-05T19:20:00.005+02:00

Google se hace con los servicios de 200 cabras para encargarse de cortar el césped.

Fuente: Publico.es
Foto: Morocco's Climbing Goats

El gigante de Internet Google ha ampliado la plantilla con doscientas cabras.

El conocido buscador ha contratado los servicios de doscientas cabras para cortar el césped de su sede de Mountain View, Silicon Valley, una solución que, aseguran en Google, es más ecológica y natural que los tradicionales cortacéspedes.

"En lugar de usar ruidosos cortacéspedes que funcionan con gasolina y contaminan, hemos alquilado algunas cabras de la firma California Grazing", explicó Dan Hoffman, responsable Inmobiliario y de Espacio de Trabajo de Google en el blog de la compañía. "Nos cuesta lo mismo, pero las cabras son mucho más agradables a la vista que los cortacéspedes", añadió.

Google, no es sin embargo, la única compañía que ha utilizado los servicios de cabras para cortar el césped de sus instalaciones. El portal de Internet Yahoo usa los servicios de estos animales una o dos veces al año, al igual que el ayuntamiento de San Francisco en algunas partes de la ciudad.

La noticia es una chorrada, pero me ha parecido muy graciosa y me apetecía colgar algo chistoso, por cierto, no me he resistido a poner una foto de unas cabras de Marruecos, aunque estas no sean las mismas que ha "contratado" Google, ¿A qué en la foto son un puntazo? jejeje.

ME HUELO QUE ESTE ES EL CAMINO

2009-05-05T18:57:00.003+02:00

Las aves podrían usar el olfato para guiarse cuando sobrevuelan el mar.

Fuente: EuropaPress Elmundo.es
Foto: www.birdsisaw.com

Las aves podrían emplear el olfato para detectar las líneas en el mar por las que se guían, según un estudio internacional en el que han participado Emilio Hernández-García y Cristóbal López del Instituto de Física Interdisciplinar y Sistemas Complejos (IFISC) en Palma de Mallorca.

El trabajo, que se publica en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), estudia la interrelación entre factores físicos y biológicos en el comportamiento de unas aves marinas denominadas fragatas.

Los investigadores han analizado a partir de datos de satélite las propiedades físicas de las corrientes en la zona del océano Índico entre Mozambique y Madagascar y han indagado su influencia en las trayectorias de vuelo de unas grandes aves marinas llamadas fragatas (Fregata minor) mediante transmisores de radio. Estas aves anidan en la isla de Europa, situada en el canal de Mozambique que separa la isla de Madagascar y la costa africana.

Las fragatas vuelan, tanto a gran altura como cuando descienden a pescar, sobre unas líneas en el mar que sólo recientemente se han podido identificar mediante el análisis de datos de satélite.

Según explicó Emilio Hernández-García a Europa Press, "estas líneas son zonas del mar donde la superficie del océano se está deformando más rápido, es decir, puntos en la superficie que se están separando o acercando rápidamente".

El análisis de los datos permite observar que las aves siguen con sorprendente precisión no toda la superficie de los remolinos sino más bien sus bordes. Además también sobrevuelan, localizan sus presas y pescan sobre otras estructuras marinas no asociadas a remolinos como son los 'jets' o chorros, los frentes y estructuras alargadas con forma de filamento.

Según los investigadores se puede decir que los movimientos de las aguas dibujan 'carreteras' sobre el mar que las fragatas detectan y siguen hasta encontrar a sus presas. Las aves vuelan sobre esas estructuras tanto de día como de noche.

"Hemos elaborado hipótesis sobre cómo pueden detectar las aves estas líneas. Probablemente lo hacen por el olfato, detectando olores emitidos por acumulaciones de pláncton sobre esas líneas", añade Hernández-García.

La metodología usada para detectar esas líneas de deformación se denomina 'exponentes de Lyapunov'. Es una herramienta basada en la teoría del caos, uno de los temas de investigación principales en el IFISC, centro mixto de la Universidad de las Islas Baleares y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas. "La técnica es una importante aportación a la comunidad científica. Asimismo, la combinación de datos que normalmente son accesibles solo por los físicos, como los movimientos oceánicos, con los aportados por biólogos, como el seguimiento por radio de las aves, supone un grado de novedad relevante".

En lo que se refiere a las posibles aplicaciones prácticas del trabajo, el investigador español apunta: "se sabe que estas aves casi siempre pescan donde se encuentran los bancos de atunes. Así que, de manera indirecta, puede que también estemos determinando por dónde nadan los atunes".

CEREBRO "PORRETA"

2009-04-27T08:13:00.003+02:00

El cerebro produce su propia "marihuana".

Fuente: EuropaPress ScienceDialay
Foto: NINIO HADES

Científicos de Estados Unidos y Brasil han descubierto que el cerebro produce proteínas que actúan igual que la marihuana en receptores específicos del mismo cerebro.

Este descubrimiento, publicado en 'The FASEB Journal', que edita la Federación de Sociedades Americanas de Biología Experimental, puede ayudar al desarrollo de nuevos fármacos similares a la marihuana para tratar el dolor, estimular el apetitito, y prevenir el abuso de esta sustancia estupefaciente.

"Idealmente, este desarrollo permitirá desarrollar fármacos que se liguen y activen el receptor de la THC, pero que carezcan de los efectos laterales que limitan la utilidad farmacológica de la marihuana", explicó Lakshmi A. Devi, del departmento de Farmacología y Sistemas Terapéuticos de la Escuela de Medicina del Hospital Mount Sinai en Nueva York, y miembro del equipo investigador. "Sería muy valioso tener un fármaco que activase o bloquease el receptor de la THC, y nuestros hallazgos elevan la posibilidad de que puedan conseguirse reduciendo los efectos secundarios", afirmó.

Los científicos hicieron el descubrimiento extrayendo en primer lugar varios péptidos, de los cerebros de ratones y determinando su secuencia de aminoácidos. Las proteínas extraidas fueron entonces comparadas con otros péptidos que previamente se sabía que se ligan, pero no activa, al receptor del THC afectado por la marihuana. Al margen de las proteínas extraidas, varias no sólo se ligaron a los receptores cerebrales del THC, sino que además los activaron.

"El año pasado, los científicos descubrieron que nuestra piel produce su propia sustancia parecida a la marihuana. Ahora, vemos que nuestro cerebro fabrica proteínas que actúan directamente en los mismos receptores que la marihuana en nuestra cabeza. El próximo paso para los científicos será desarrollar nuevas medicinas que eliminen los efectos secundarios", declaró el editor jefe de 'The FASEB Journal' Gerald Weismann.

LAS SEÑALES POR COLORES

2009-04-16T09:18:00.004+02:00

Nuevos conocimientos sobre donde producen sus señales de coloración las aves.

Fuente: ScienceDialy
Foto: The Internet Bird Collection

¿De dónde obtienen las aves sus plumas rojas? Según Esther del Val, del Museo Nacional de Historia en Barcelona, España, y su equipo, los carotenoides que dan al Piquituerto (Loxia curvirostra) su coloración roja se producen en el hígado, no en la piel, como se había pensado anteriormente. Sus conclusiones, publicadas en Internet en la revista Naturwissenschaften Springer, tienen implicaciones para la comprensión de la evolución de la señalización por colores en las aves.

Los carotenoides tienen importantes funciones fisiológicas, incluyendo propiedades antioxidantes, inmunomoduladores y fotoprotectoras. Los pigmentos carotenoides también son utilizados por muchas especies de aves como colorantes, y son responsables de la mayor parte de las coloraciones rojas, naranjas y amarillas. En particular, la coloración roja en las aves se ha demostrado que actúa como un adorno, que señaliza el estado de salud nutricional del individuo y su capacidad para localizar los recursos de alta calidad.

Estudios recientes han sugerido que la transformación de los pigmentos carotenoides se lleva a cabo directamente en los folículos de plumas durante el crecimiento. Esther Del Val y su equipo ha trabajado en intentar mostrar por primera vez que, contrariamente a los anteriores supuestos, el hígado actúa como el principal sitio para la síntesis de carotenoides responsables de las aves de coloración, no la piel.

Los investigadores examinaron el contenido de carotenoides en el hígado, sangre, piel y plumas de siete piquituertos, en los que los machos adultos presentan coloración a base de carotenoides en la garganta, pecho y cadera. Estaban especialmente interesados en el origen anatómico de los pájaros de plumaje rojo. Encontraron el principal pigmento rojo de las plumas de los machos en el hígado y la sangre de las aves, lo que implica que los carotenoides son sintetizados en el hígado y luego viajar a los tejidos periféricos a través del torrente sanguíneo.

Del Val concluye: "Esta sorprendente discrepancia con los estudios anteriores se plantea la cuestión de si existen diferencias específicas entre en sitios anatómicos para la conversión de los carotenoides. El entendimiento de la variación en los mecanismos específicos de producción de color puede ser la clave para comprender las diferentes vías evolutivas que participan señalización por color. "

HORMIGAS PARTENOGENÉTICAS

2009-04-16T09:02:00.002+02:00

Primer caso de asexualidad completa en hormigas.

Fuente: EuropaPress (de donde lo transcribo literalmente) 20minutos.es elmundo.es BBCmundo
Foto: www.antweb.org

Una especie de hormiga amazónica ha evolucionado hacia una población formada sólo por hembras tras renunciar al sexo, prescindir de los machos y reproducirse por clonación, de manera que la 'hormiga reina' produce genéticamente 'hijas idénticas' para mejorar la especie, según un estudio de la Universidad de Arizona (Estados Unidos).

El hallazgo, publicado hoy en la revista 'Proceedings of the Royal Society B.', muestra por primera vez a la única especie de hormiga (la mycocepurus smithii) que se reproduce sin sexo, tras verificar su ADN y demostrar que todas son clones de la 'hormiga reina'.

Igualmente, revela que el sistema reproductivo del animal se ha degenerado y que ésta es incapaz de copular con otra de su especie. Por tanto, señalan que la hormiga es asexual. "Esta especie ha evolucionado y creado una inusual forma de reproducción", afirmó la jefa del estudio, Anna Himler.

En este sentido, explicó que existen ventajas de vivir sin el sexo ya que evita el gasto energético de crear 'hormigas macho', y dobla el número de hembras reproductoras cada generación, al tiempo que señaló que combinar el material genético en la reproducción sexual da a las futuras generaciones muchas más ventajas, en el sentido de que si la especie es más diversa será más resistente a parásitos y enfermedades.

Por su parte, el experto de la Universidad de Lausanne (Suiza), el profesor Keller, indicó que las hormigas registran cada vez más y más inusuales sistemas de reproducción. Además, apuntó que en este tipo de insectos este tipo de "copulación" permite a la reina controlar la casta y el sexo de toda su camada.

LENTEJA DE AGUA PARA GENERAR ENERGÍA

2009-04-09T19:50:00.004+02:00

Encuentran usos de la lenteja de agua en limpieza de desechos animales y producción de etanol.

Fuente: EuropaPress LaRazón
Foto: www.infojardin.com

Investigadores estadounidenses han descubierto que una pequeña planta acuática, la lenteja de agua (Lemna minor), puede utilizarse para limpiar los desechos animales en las grandes granjas industriales de cerdos y, potencialmente, convertirse en parte de la solución a la crisis energética global incrementando la producción de etanol hasta cinco o seis veces más que el maiz.

El estudio de los investigadores de la Universidad estatal de Carolina del Norte ha descubierto que la lenteja de agua, utilizada en las aguas residuales de los cerdos puede producir entre cinco y seis veces más almidón por acre de tierra que el maiz, según el científico Jay Cheng. Esto significa que la producción de etanol utilizando la lenteja de agua podría ser "más rápida y barata que con el maiz".

"Podemos matar dos pájaros de un tiro -la producción de biocombustible y el tratamiento de las aguas residuales- con una sola piedra: la lenteja de agua", afirma Cheng, que explica que el almidón de esta planta acuática puede transformarse en etanol usando las mismas instalaciones que actualmente se utilizan para procesar el almidón de maiz. Éste es, actualmente, el principal cereal que se utiliza para la producción de etanol en EE.UU.

El uso del etanol se ha puesto en duda en los últimos tiempos debido a la gran cantidad de energía necesaria para cultivar el maiz y de la guerra de precios resultante de la competición entre las empresas dedicadas a la producción de etanol y la industria alimentaria. Una alternativa, según Cheng, sería el empleo de la lenteja de agua, que, además, reciclaría las aguas residuales de las granjas industriales.

Las grandes granjas de cerdos almacenan los desechos de sus animales almacenándolas en grandes 'lagunas' para su tratamiento biológico. La lenteja de agua utiliza los nutrientes de estas aguas residuales para crecer, capturando sus nutrientes y evitando que escapen al entorno.

SEXO POR CARNE

2009-04-08T11:45:00.004+02:00

Las chimpancés hembra copulan con los machos a cambio de carne.

Fuente: EcoDiario LiveScience BBC Mundo
Foto: www.plazanimal.cl

En la sociedad de chimpancés no existen parejas. Pero las hembras eligen con quien copular. Hasta ahora, los investigadores desconocían la forma de selección. Ahora han descubierto que las hembras eligen predominantemente a los machos que comparten más la carne con más frecuencia y a lo largo del tiempo. Es decir, sexo a cambio de carne, de acuerdo con un estudio que publican primatólogos del Instituto Max Plank de Antropología Evolutiva en Alemania en la revista PLoS ONE.

Esta peculiar selección tiene todo el sentido. Dado que el chimpancé es el animal más parecido al hombre, los científicos habían especulado acerca de la formación de la pareja humana en las primeras sociedades de cazadores recolectores, argumentando que aquellos que tenían más éxito conseguían más mujeres y tenían una descendencia más abundante. La razón es sencilla: más alimento en tiempos precarios, más posibilidades de pasar tus genes a la descendencia. Las observaciones en chimpancés en estado salvaje habían mostrado que los chimpancés macho que participan en las cacerías compartían la carne con las hembras, a pesar de que ellas no habían participado en la empresa.

Cristina Gomez y el primatólogo Christopher Boesch dieron con la clave en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil. En una serie sorprendentes de observaciones, los expertos observaron que las hembras copulaban con más frecuencia con los machos que les daban carne tras una de estas cacerías. Realizar este tipo de observaciones con éxito supone un auténtico hallazgo. El mismo Boesch fue el primatólogo que accedió a guiar al naturalista británico David Attenborough y uno de sus cámaras para filmar por vez primera una de estas espantosas cacerías por parte de una manada de chimpancés, en la que capturan y despedazan un mono, en medio de la penumbra de la selva.

Lo que vieron resultó singular. Los machos solían ofrecer carne a las hembras que tenían señales del estro, es decir, estaban sexualmente más asequibles. Pero aunque algo predecible, era la primera parte de una historia que debe completarse a largo plazo. "Nuestros resultados sugieren que los chimpancés salvajes intercambian carne por sexo, y que lo hacen a largo plazo", ha indicado Gomes, comentando el estudio. "Los machos que compartían la carne con las hembras doblaron el número de cópulas, mientras que las hembras que tenían dificultades en obtener la carne por sí solas doblaban su ingesta de calorías". Y lo hacían, desde luego, sin participar en las cacerías, peligrosas y muy propensas a causar heridas y lesiones.

Este hecho refleja dos cosas: los chimpancés anticipan los resultados de sus acciones, y tienen bastante claro el concepto del presente y el futuro. Para Boesch, el hallazgo informa sobre nuestro propio pasado, el tipo de relaciones que tenían nuestros ancestros, y sugiere un enfoque distinto a la hora de examinar las relaciones entre hombres y mujeres en las sociedades cazadoras, los nutrientes que pueden obtener las mujeres de las cacerías, el éxito reproductivo y su relación con las habilidades para la caza.

SE TE NOTA EN LA MIRADA

2009-04-08T11:23:00.004+02:00

Aparentemente las grajillas consiguen interpretar los ojos humanos.

Fuente: LiveScience
Foto: www.vertebradosibericos.org (Juan M. Varela)

La capacidad de leer las señales de comunicación pone a la par con los chimpancés y los monos rhesus a la grajilla (Corvus monedula), según una nueva investigación.

"Creo que pueden generalizar a los ojos humanos de alguna manera, e interpretar los ojos humanos como los ojos", Según Augusto Bayern, un biólogo cognitivo de la Universidad de Oxford y autor principal de un estudio publicado on-line en el número del 2 de abril de la revista Current Biology.

Los pájaros del estudio podían encontrar comida en un escenario cooperativo cuando los ojos de una persona famililar miraba hacia delante o hacia atrás de la comida de las aves. También respondían cuando la persona marcaba con los ojos la localización de la comida, pero no cuando la persona giraba su cabeza hacia el alimento.

Muchas aves son sensibles a los ojos a modo de patrones sin mostrar mucho la comprensión de los ojos más que sutiles señales que comunican información.

Sin embargo, la grajilla se enfoca más en los alimentos cuando una persona desconocida estaba viéndolos, y en este caso se prestó atención a que la cabeza de una persona no se dirigiese en concreto al alimento. También se produjeron reticencias cuando la persona mantiene un ojo cerrado, incluso cuando los investigadores sustituían la persona con imágenes de la cara de una persona.

Se pueden interpretar el reconocimiento de estas señales sutiles del ojo con modelos que expliquen su evolución en base a poder escapar de depredadores sólamente con "mirarlos a los ojos", pero en el caso de las grajillas pueden haber evolucionado no en respuesta a una amenaza de depredación, según el estudio, más bien para su cooperación como animales sociales. Las aves suelen formar asociaciones con compañeros de toda la vida, su supervivencia y su éxito depende de la estrecha comunicación.

Esto encaja con la teoría social que puede seleccionar la sofisticación de la inteligencia en la evolución, dijo el Bayern. Las grajillas pertenecen a la familia de los córvidos, los biólogos consideran que son las aves más inteligentes, junto con los loros. Algunos corvidos han demostrado el uso de herramientas a la par con la de los simios.

"Si se compara a los monos, nuestros parientes más cercanos, ambos grupos de animales tienen exactamente el mismo tamaño del cerebro en relación con el tamaño corporal y el peso", señaló el Bayern.

Incluso los chimpancés se han mostrado menos sensibles a las señales del ojo, posiblemente debido a que sus ojos oscuros falta el contraste entre con el blanco que presentan los ojos humanos.

OBTENCIÓN DE CÉLULAS MADRE

2009-04-08T11:09:00.003+02:00

Obtienen celulas madres sin necesidad de desechar el embrión.

Fuente: Público
Foto: Público

La principal objeción ética a la investigación con células madre de origen embrionario, causada por la necesidad de destruir el embrión para obtener las células, empieza a carecer de sentido. Un equipo de científicos del Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia ha conseguido, por primera vez en Europa, derivar una línea celular embrionaria a través de una novedosa técnica que permite garantizar la viabilidad del embrión del que se obtienen las células, que podrá seguir su desarrollo normalmente.

Una vez cultivadas estas células embrionarias y diferenciadas en distintos tejidos, los investigadores han conseguido la creación de células perfectamente compatibles con el embrión de origen, lo que abre numerosas posibilidades de cara al futuro en el terreno de la medicina regenerativa.

El primer paso para la obtención de células madre embrionarias a través de esta vía es tomar una blastómera, una de las células que componen el embrión en la fase de blastómero, una de las más iniciales de su desarrollo. Después, mientras que el embrión sigue su desarrollo con normalidad, los investigadores estimularon a la blastómera para que diera lugar a células madre embrionarias sin llegar a convertirse en otro embrión, ya que estas células mantienen la totipotencia, es decir, la capacidad de dar lugar a cualquier tipo de célula.

Para conseguir que la blastómera diera lugar a células madre, los científicos la colocaron sobre una monocapa de fibroblastos, un tipo de célula obtenida en este caso del prepucio humano, para estimular la derivación de células madre. Según explica Carlos Simón, encargado del proyecto, "Lo bueno de esta investigación es que ahora conocemos algo que no sabíamos, y es que estas células tienen un programa para evolucionar hacia colonias de células madre embrionarias sin pasar por la fase de embrión".

En este sentido, Marcelo Palacios, presidente de la Sociedad Internacional de Bioética y miembro del Comité de Bioética de España, consideró que el "gran mérito" del trabajo de Simón consiste precisamente en haber derivado directamente células madre a partir de la blastómera, ya que si hubiera dejado desarrollarse esa célula y las hubiera extraído después del blastocisto "entonces estaríamos donde estábamos y no se habría solucionado ningún problema porque para obtenerlas habría que haber destruido el embrión obtenido de nuevas".

Una vez conseguido el cultivo de células embrionarias, pluripotentes y capaces por tanto de dar lugar a cualquier tipo de célula, el equipo de Simón derivó del mismo, en modelos in vitro e in vivo (en ratones) células ya diferenciadas del mesodermo y el ectodermo, como neuronas.

En general, el proceso es similar al ya desarrollado por el investigador estadounidense Robert Lanza en enero de 2008, aunque con dos importantes mejoras: en primer lugar, que la monocapa celular sobre la que se derivan las células madre, denominada en el argot científico feeder, está hecha con células humanas, mientras que en el caso de Lanza eran de ratón. Además, el científico estadounidense tuvo que poner la blastómera junto a células madre para estimularla, lo que no ha sido necesario en el caso del experimento valenciano. Todos los procedimientos están registrados y los investigadores, a través de la Consellería de Sanitat de la Comunidad Valenciana ya han solicitado al Banco Nacional de Líneas Celulares del Ministerio de Ciencia, cuyo nodo valenciano dirige el propio Simón, el depósito de la nueva línea celular.

Por otro lado, en relación con la viabilidad del embrión del que se obtiene la blastómera, Simón señala que no tendría ningún problema clínico por haber carecido de una célula en una fase tan temprana de desarrollo, como "está certificado por la existencia de miles de nacidos vivos tras el diagnóstico genético preimplantacional". "Problema clínico no habría, aunque otra cosa es que esto se autorizara como ensayo clínico, un punto al que no hemos llegado", indica el científico.

Sin embargo, para José López Barneo, director del Instituto de Biomedicina de Sevilla, no está demostrado que dejar nacer a un embrión al que se ha quitado una blastómera no comporte cierto peligro. López Barneo, que felicitó a Simón por el valor "tecnológico" de su logro, cree que todavía no tiene utilidad terapéutica. "Ni siquiera tenemos todavía ninguna demostración de que las células madre embrionarias sean capaces de curar alguna enfermedad", añade.

VACUNAR CON YOGURES

2009-03-19T12:18:00.002+01:00

Una bacteria láctea puede sustituir a los pinchazos en las vacunas.

Fuente: EuropaPress (copiada integra)
Foto: http://barcelocrew.blogspot.com

En lugar de la temida inyección con una aguja, algún día la vacunación contra cualquier enfermedad podrá ser tan placentera como tomar un yogur.

Un investigador de la Feinberg School of Medicine de la Universidad Northwestern (Estados Unidos) - ha desarrollado un nuevo tipo de vacuna oral usando probioticos, una bacterias saludables que se encuentran en productos alimenticios cotidianos como el yogur o el queso. Ha conseguido utilizar este sistema con éxito en un estudio preclínico para crear inmunidad a la exposición al anthrax. También investiga para desarrollar una vacuna contra el cáncer de mama y contra varias enfermedades infecciosas.

Esta nueva generación de vacunas tiene grandes beneficios más allá de eliminar el factor 'Ay'. Administrar la vacuna en el intestino --mejor que inyectada en un músculo-- aprovecha todo el poder de la fuerza inmune del cuerpo, que se localiza en el intestino delgado. "Este es potencialmente un gran avance en la forma en que administramos las vacunas", explicó Mansour Mohamadzadeh, autor principal del trabajo y profesor de Gastroenterología en la Feinberg School.

"Tras recibir el nuevo modelo de vacuna, la bacteria coloniza tu intestino y empieza a producirla ahí", explicó. "Entonces se distribuye de forma rápida a través del cuerpo. Si puedes activar el sistema inmunológico desde el intestino, tiene mucha mayor respuesta inmunitaria que mediante inyecciones musculares. La bacteria patógena será eliminada de forma más rápida".

La mayoría de las vacunas consisten en proteínas y no mantendrían su efectivdad de ser ingeridas. Sin embargo, el lactobacillus incluido en células dendríticas protege a la vacuna hasta que llega al intestino delgado. Estas células dendríticas inducen la proliferación y activación de células inmunitarias. Este estudio ha sido publicado en la revista Proceedings.

NUEVOS LOGROS CON CÉLULAS MADRE EN RATAS

2009-03-10T12:39:00.003+01:00

Consiguen tratar roedores con células madre para reparar tejido cerebral dañado por ictus.

Fuente: Publico.es ScienceDialy
Foto: ScienceDialy

Investigadores del 'King's College' de Londres y la Universidad de Nottingham en Reino Unido han reemplazado tejido cerebral dañado por un ictus en ratas con un tratamiento de células madre.

El trabajo, que se publica en la revista 'Biomaterials', muestra cómo al insertar una pequeña estructura con células madre en el cerebro de ratones que han sufrido un ictus se rellena con nuevo tejido cerebral en siete días un agujero dejado por el infarto.

Experimentos previos en los que las células madre se han inyectado en el vacío dejado por los daños del ictus han tenido algún éxito en la mejora de la progresión de ratas. El problema es que en el área dañada no hay un apoyo estructural para las células madre y éstas tienden a migrar al tejido sano de los alrededores en vez de completar el agujero dejado por el ictus.

Los investigadores han utilizado partículas individuales de un polímero biodegradable llamado PLGA cargado con células madre neurales y han rellenado las cavidades dejadas por el ictus con células madre en un apoyo estructural ya listo.

Según explica Mike Modo, director del estudio, "podríamos esperar una mejoría mucho mayor después del ictus si pudiéramos reemplazar el tejido cerebral perdido y eso es lo que hemos podido hacer con nuestra técnica".

Modo señala que el método funciona muy bien porque las partículas de PLGA cargadas con células madre pueden inyectarse a través de una aguja muy fina y adoptan la forma precisa de la cavidad. "En este proceso las células rellenan la cavidad y pueden producir conexiones con otras células, lo que ayuda a establecer el tejido", apunta el investigador.

Los autores han podido observar cómo las células migran entre las partículas de la estructura y forman tejido cerebral primitivo que interactúa con el cerebro. Gradualmente, las partículas se degradan de forma natural dejando más huecos y conductos para que el tejido, las fibras y los vasos sanguíneos se trasladen a estos lugares.

Los investigadores han utilizado un escáner de imágenes de resonancia magnética (IRM) para identificar con precisión el lugar exacto para inyectar la estructura de células madre. Las IRM también se empleó para controlar el desarrollo del nuevo tejido cerebral a lo largo del tiempo.

La siguiente fase de la investigación será incluir un factor llamado VEGF con las partículas. El VEGF promoverá que los vasos sanguíneos entren en el tejido.

HACIA LA VIDA ARTIFICIAL

2009-03-10T12:31:00.003+01:00

Consiguen crear ribosomas artificiales.

Fuente: sacado literalmente de EcoDiario
Foto: www.educa.madrid.org

Científicos estadounidenses han asegurado que han dado un importante paso hacia la creación de vida artificial mediante la fabricación de un ribosoma, la 'fábrica' de la célula.

El ribosoma hace las proteínas que realizan funciones claves en todas las formas de vida. El ácido ribonucleico (ARN) transporta las instrucciones genéticas del ácido desoxirribonucleico (ADN) al ribosoma de la célula, que entonces produce la proteína deseada. Cada organismo, desde las bacterias a los seres humanos, usan un ribosoma y ellos son sorprendentemente similares.

No se trata exactamente de vida artificial, pero es un paso importante en esa dirección, ha aseverado George Church, profesor de genética de la Harvard Medical School, quien dirige la investigación junto a un estudiante graduado. "Si vas a hacer vida sintética que sea similar a la vida actual (...) debes tener esta (...) máquina biológica", ha afirmado Church en una entrevista telefónica.

El avance puede tener importantes usos industriales, especialmente para la fabricación de medicamentos y proteínas que no se encuentran en la naturaleza. Church indica que su investigación no ha sido publicada por ninguna revista científica, la ruta usual para sacar a la luz este tipo de trabajo. En su lugar, la presentó durante el pasado fin de semana en un seminario para alumnos de Harvard.

El grupo de Church no está buscando crear vida en un tubo de ensayo, sino fabricar proteínas diseñadas en bandejas de laboratorio. "Podemos ir (...) directos a la síntesis de proteínas", dijo el investigador. Church y su colega Mike Jewett ya han sintetizado luciferasa de luciérnaga, la enzima que hace que los insectos brillen.

"Podría ser posible hacer otras proteínas en una bandeja de laboratorio sin usar células vivas", señaló Church. Éstas podrían incluir medicamentos que han sido demasiado complejos de fabricar usando un proceso llamado diseño racional de medicamentos, cuando éstos son construidos molécula por molécula para tener un mecanismo específico de acción.

HUEVOS PODRIDOS CONTRA LA IMPOTENCIA

2009-03-03T11:02:00.005+01:00

Científicos italianos proponen el uso de H2S para tratar problemas de disfunción eréctil.

Fuente: Pulico.es
Foto: http://wwwi.com.ar/

Un equipo de científicos de la Universidad de Nápoles Federico II ha descubierto el sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico que el propio organismo produce en pequeñas dosis, como mensajero molecular para determinadas funciones fisiológicas. El nuevo efecto que hoy publican los investigadores italianos en PNAS consiste en la relajación de la musculatura lisa del cuerpo cavernoso del pene; en otras palabras, la erección.

El sulfuro de hidrógeno es el responsable de lo que suele entenderse como olor a azufre. Este elemento químico es inodoro en su estado molecular, pero en forma iónica unido a dos átomos de hidrógeno (H2S) es fácilmente reconocible como el típico olor de los huevos podridos, presente también en las emanaciones sulfurosas, en aguas estancadas, en las flatulencias y en las bombas fétidas.

El H2S se considera un potente veneno que ataca a diversos órganos y funciones. Su toxicidad es comparable a la del cianuro, aunque su mal olor, unido a la capacidad del organismo para detoxificar pequeñas cantidades, suele evitar exposiciones fatales a esta sustancia.

Como es natural, el efecto sobre la erección no se manifiesta por la inhalación del gas, sino que es necesario que este se genere en el tejido adecuado a través de su vía metabólica específica, que arranca en la cisteína, un aminoácido que contiene azufre, forma parte de las proteínas y se puede ingerir en la dieta. Dos enzimas metabólicas llamadas CBS y CSE convierten la cisteína en H2S.

Los efectos vasodilatadores del H2S son similares a los del óxido nítrico (NO), el intermediario que ejerce la función eréctil del sildenafilo, el principio activo del Viagra. "Hoy está ampliamente aceptado que la disfunción eréctil es sobre todo una enfermedad vascular y puede ser un signo temprano de enfermedad cardiovascular", apuntan los autores del estudio, añadiendo que "estudios preliminares en animales han sugerido la implicación del H2S en facilitar la función eréctil".

Los investigadores, dirigidos por el farmacólogo Giuseppe Cirino, comprobaron primero la función del H2S en ratas, tanto in vitro como in vivo. Para dar el salto a humanos sin montar un ensayo clínico, necesitaban muestras de tejido de cuerpo cavernoso, que lograron obtener de los penes amputados a seis transexuales sometidos a operaciones de cambio de sexo. "Hemos demostrado que el tejido del pene humano expresa CBS y CSE", señala el estudio, "y que extractos del tejido convierten de manera eficiente la cisteína en H2S", añade. Cirino y sus colaboradores demostraron, por último, que esta vía metabólica produce la relajación del músculo liso en las muestras de tejido cavernoso.

Con respecto a la relación de este mecanismo propuesto con el del óxido nítrico, ya explotado comercialmente, los científicos son prudentes: "Aún se desconoce hasta qué punto esta vía complementa la de la arginina/NO en la función eréctil". Sin embargo, el estudio aventura que el nuevo descubrimiento "puede conducir al desarrollo de enfoques terapéuticos en el tratamiento de la disfunción eréctil y los desórdenes de la excitación sexual".

CEREBRO BIEN ORGANIZADO

2009-02-25T11:29:00.002+01:00

Un estudio concluye que el cerebro humano funciona como una colonia de hormigas.

Fuente: 20minutos.es (íntegro)
Foto: www.filmclipsonline.com (imagen de la película "HORMIGAZ" ("ANTZ")

Las células del cerebro humano funcionan como una colonia de hormigas, en la que cada individuo interactúa con el resto para tomar decisiones, según las conclusiones de un estudio de la Universidad de Bristol (Reino Unido) difundido este martes.

Las decisiones de las hormigas o de las abejas -otros insectos altamente sociales- en un momento de peligro o de esfuerzo colectivo para construir un hormiguero o una colmena son resultado de la puesta en marcha de unos mecanismos similares a los que emplea la mente de los primates a la hora de tomar una decisión.

Eso es lo que argumenta el profesor James Marshall, director de la investigación, quien explicó que este trabajo representa "el primer paso que permite establecer un marco teórico común para el estudio sobre la toma de decisiones en los sistemas biológicos".

"Este marco debería ser aplicable a diferentes sistemas biológicos en diversos niveles de complejidad biológica, incluidos los seres humanos", afirmó Marshall en el Journal of the Royal Society Interface, revista que publica la investigación.

El trabajo permite establecer el primer paralelismo formal entre los circuitos cerebrales implicados en la toma de decisiones situados en la corteza visual primaria y la manera en la que funcionan las colonias de insectos sociales como las hormigas.

Ambos sistemas, indicó Marshall, toman decisiones que reflejan un "compromiso óptimo" entre la rapidez y la precisión, a partir de la consideración de distintas corrientes de evidencia.

El profesor de la Universidad de Bristol indicó que pese a sus "impresionantes capacidades individuales" las neuronas son elementos sencillos en comparación con una hormiga o una abeja, que son "individuos socialmente complejos".

Aun así, ambos sistemas -el de la actividad neuronal combinada y el colectivo de los insectos- tienen el mismo resultado: adoptar y aplicar decisiones claras y eficaces, añadió Marshall.

¡QUÉ SE TE VEN LAS IDEAS!

2009-02-25T11:04:00.006+01:00

Estudio de la biología de un pez con la cabeza transparente.

Fuente: EcoDiario
Video: YouTube

He encontrado hoy dando un repaso a los sitios que suelo mirar para colgar mis "post" una imagen que me ha parecido muy curiosa, incluso cómica. Se trata de un pez con la cabeza transparente, parece producto de la imaginación de algún creador de ciencia ficción pero es tan real como nosotros mismos. Así que después de mi última entrada, (que hasta a mi me resulta un coñazo tremendo, jejeje) he decidido poner esta que es mucho más simpática, aunque no se trate de ninguna investigación aparentemente muy importante. Espero que os llame la atención el "bichejo" tanto como a mi.

Pues bien, al animal en cuestión se le llamó Macropinna microstoma, y se trata de un pez que habita las profundidades marinas, tiene efectivamente, la cabeza transparente y unas grandes esferas que son las lentes de unos ojos extrañísimos que tienen forma de barril, al ser un animal de forma tubular. La cabeza de este extraordinario animal está rellena de un fluido. Y aunque nos parezca que este pez nos está mirando de frente, en realidad las lentes verdes nos indican que está mirando por encima de su cabeza, en vertical, en busca de alimento.

Los ojos por tanto no son las aberturas negras que presentan encima de la boca, estas son unos órganos olfatorios llamados "nares" que serían análogos (realizan la misma función aunque su origen puede ser distinto) a nuestras fosas nasales.

Se pensaba que esos tubos fijos no podían moverse. El oceanógrafo Bruce Robinson ha mostrado que pueden rotar hacia adelante, gracias a una asombrosa película que ha podido "capturar" el comportamiento de este pez.

Los ojos en forma de barril se encuentran en otras formas de peces que pasan su vida posados en el cieno de las profundidades, y se han adaptado para registrar la más mínima brizna de luz que delate una silueta de alguna presa potencial que pase por encima de ellos. En Macropinna el asunto es bien diferente. El pez fue fotografiado a una profundidad de entre 600 y 800 metros gracias a un robot submarino.

El primer hallazgo de Robinson fue descubrir que la cabeza transparente estaba rellena de un extraño fluido que rodeaba los ojos, una intrincada adaptación que desaparecía cuando estos peces eran traídos a la superficie por culpa de la diferencia de presión. Robinson observó en el video del robot que el pez podía mover los ojos tanto vertical como horizontalmente y además, tuvo la suerte de conservar el animal durante unas horas en el acuario del barco de investigación confirmando este hallazgo.

El pez se alimenta de medusas y tiene un portentoso sistema digestivo para poder tragárselas. La mayor parte del tiempo lo pasa "suspendido" entre las aguas y no en el fondo, con el cuerpo moviéndose en horizontal, pero con los ojos mirando hacia arriba, como si fueran un par de periscopios de un submarino.

Una vez que detecta la presa, el pez cambia la dirección y nada hacia arriba para embestirla, pero para ello coloca sus ojos en posición horizontal mientras sucede el ataque, consiguiendo un perfecto campo de visión. También es probable, según Robinson, que el pez se alimente no sólo de las medusas, sino de los organismos que quedan atrapados en los tentáculos de estas.

REDUCIR DOLOR CON PICANTE

2009-02-24T12:00:00.007+01:00

Investigan con un componente que hace que las guindillas sean picantes, como se regula el dolor.

Fuente: ScienceDialy
Foto: Intenational Business Time

La capsaicina, el ingrediente activo de las guindillas picantes, la mayoría de las veces se experimenta como un irritante, pero también puede ser usado para reducir el dolor. Un nuevo trabajo publicado por los Dres. Qin y Feng Jing Yao en esta semana PLoS Biology utiliza capsaicina para descubrir nuevos datos sobre cómo los receptores del dolor pueden adaptarse a los estímulos dolorosos.

Se sabe que los sistemas sensoriales están preparados para adaptarse a los estímulos. Por ejemplo, la adaptación que ocurre cuando los entran en una oscura sala de cine o durante una mañana de luz brillante del sol. Si los receptores del dolor realmente se adaptan o reescalan sus respuesta ha sido una cuestión abierta.

La capsaicina actúa por unión a un receptor en la pared celular de las terminaciones nerviosas y provoca un flujo de iones de calcio en la neurona. Finalmente, el sistema nervioso interpreta esta cascada de eventos como el dolor o el calor, dependiendo de los nervios estimulados. Los científicos ya habían vinculado el dolor para aliviar los efectos de la capsaicina para un lípido llamado PIP2, que se encuentra en las membranas celulares. Cuando la capsaicina se aplica a la piel que induce a un fuerte agotamiento de PIP2 en la membrana de la célula.

"El receptor actúa como una puerta de entrada a las neuronas", dijo Qin. "Cuando es estimulado se abre, dejando entrar el calcio de fuera a las células y el receptor se apaga, en un proceso llamado desensibilización. La acción analgésica de la capsaicina se cree que está involucrada en este proceso de desensibilización. Sin embargo, la forma en que la entrada de calcio lleva a la pérdida de la sensibilidad de las neuronas no está claro. "

Crema con capsaicina se venden comúnmente como un tratamiento eficaz para una variedad de síndromes de dolor muscular o articular a los que son muy difíciles de tratar, como la artritis y el dolor neuropático.

Mediante la combinación de mediciones eléctricas y ópticas, los autores han sido capaces de vincular directamente el agotamiento de PIP2 y la desensibilización del receptor. Los autores también demostraron que el receptor es completamente funcional después de la desensibilización, es decir, a pesar de dejar de sentir dolor, si se produce otro acontecimiento que normalmente conlleva una respuesta en forma de dolor, la desensibilización no afecta esa sensación.

"Lo que cambió fue el umbral de respuesta", dijo Qin. "En otras palabras, el receptor no había desensibilizadas de por sí, pero su rango de respuesta fue desplazado. Esta propiedad, llamada adaptación, permitiría a los receptores a responder continuamente a diferentes estímulos a través de una gran gama de concentración de capsaicina."

Los resultados tienen implicaciones para los mecanismos de sensación de dolor, así como las aplicaciones clínicas. Con una respuesta adaptativa, los receptores son fundamentalmente autoregulados sin un umbral fijo, por lo tanto, la intensidad del dolor va a depender de la historia reciente de dolor.

MEMORIA FOTOGRÁFICA

2009-02-20T23:29:00.003+01:00

¿Por qué y donde retenemos las imágenes que vemos para recordarlas al detalle?

Fuente: http://ecodiario.eleconomista.es/ciencia
Foto: http://www.neurorehabilitacion.com.ar

En algunas películas vemos cómo a un individuo lo secuestran y lo conectan a una máquina para extraer de sus cerebro las imágenes que han quedado retenidas en su memoria. Un estudio que publica Nature nos acerca un poco más a esa ficción.

Cláramente no es que vayamos a poder imprimir esas imágenes desde nuestra mente, pero si conocer dónde y por qué retenemos esta información. El caso es que me ha resultado muy curiosa esta noticia.

Un grupo de investigadores liderado por Stephanie Harrison, de la Universidad de Vanderbilt en Canadá, ha usado un escáner de resonancia magnética funcional para predecir, con un 80% de éxito, qué imágenes quedan "retenidas" en ciertas partes del cerebro antes de que desaparezcan. El hallazgo lo publica Nature en su última edición.

"Sabíamos que las áreas visuales primarias del córtex cerebral son las primeras en recibir esta información visual", ha comentado Frank Tong, co-autor del estudio, en referencia a la parte de la corteza cerebral, situada en la nuca, que es la que recibe la información transmitida por el nervio óptico (en definitiva, la primera estación de traducción del cerebro desde que llega la señal eléctrica a través de los nervios ópticos).

Sin embargo, en estas zonas no se memoriza la información. Antes del estudio se conocía que las áreas de la corteza relacionadas con la memoria no tenían esta exquisita sensibilidad visual de estas regiones primarias. Pero entonces se presentaba un problema. ¿Como es que muchas personas recuerdan lo que han visto con una precisión muy notable, incluso durante muchos segundos, si piensan y se concentran en ello? En definitiva, la pregunta era ¿donde se almacena esa información?

El equipo de Tong logró descifrar el misterio gracias al escáner. En estas áreas visuales primarias existe una especie de "eco" de la imagen, aunque el estímulo visual que la produjo haya desaparecido. En otras palabras, hay una especie de retardo visual cuando fijamos nuestra atención en un objeto, de manera que la imagen de ese objeto sigue estando presente durante algún tiempo en estas áreas visuales de la corteza cerebral.

"Lo que se pensaba es que el cortex visual estaba siempre condicionado por el estímulo que recibía, y no estaba implicado en procesos cognitivos como la memoria o el mantenimiento de la información", aseguró por su parte Stephanie Harrison, del departamento de Psicología de la Universidad, y autora principal del estudio.

Esa especie de "memoria flash", que se desvanece con rapidez, resulta muy útil en la vida diaria, cuando hay que realizar una tarea compleja; y lo más fascinante de todo, puede ser descodificada con una técnica. "Ahora podemos leer lo que la gente estaba manteniendo en su memoria visual", asegura Harrison.

Claro que el experimento no consistió en saber, por ejemplo, si un rostro nos resultaba familiar o sospechoso, o una obra de Van Gogh. A los sujetos del experimento se les mostró imágenes de patrones de barras orientadas en distintas direcciones, y se les pidió que eligieran una imagen de entre dos opciones para que la recordaran mientras estaban siendo escaneados.

El análisis de las respuestas permitó a los investigadores "averiguar cual de los dos patrones de orientación era el que el sujeto estaba manteniendo en su mente con una certeza del ochenta por ciento", de acuerdo con Harrison.

Es el comienzo. Pero si las áreas visuales primarias contiene cierta "memoria", podría ocurrir con otras regiones de la corteza cerebral. La lectura de estos "ecos"podría proporcionar a los expertos una valiosa información sobre la información oculta que el cerebro es capaz de retener.

EN ESTAS FECHAS...

2009-02-09T13:06:00.011+01:00

Un pequeño agradecimiento a las personas que hicieron posible una explicación a la gran pregunta ¿De dónde venimos?

Fuente: Público.es
Foto: elmundo.es

En estas fechas que a poco que miremos la prensa, por suerte, encontramos noticias sobre Charles Darwin y su "Origen de las especies" debido a que en 2009 se conmemorán el 200 aniversario de su nacimiento y 150 de su gran publicación, en estas fechas que tan a la orden del día están los autobuses "ateos" en parte impulsados por el etólogo Richard Dawkins, en estas fechas que la religión es un debate en las escuelas, en estas fechas que la evolución por selección natural sigue sin ser aceptada por mucha gente (incomprensiblemente a mi modesto parecer)...

En estas fechas no quería ser menos y he recogido un pequeño artículo del diario Público, que os transcribo literalmente, para resaltar la importancia que tuvieron otros autores en lo que es hoy por hoy dogma de la biología y que Darwin expuso de manera brillante en su gran obra, "El origen de las especies".

(Texto íntegro de Público.es, podeis leerlo en el enlace al diario que hay al principio del post.)

Cuando el naturalista inglés Charles Darwin nació en la pequeña localidad de Shrewsbury, el 12 de febrero de 1809, un militar español, Félix de Azara (foto wikipedia), llevaba ya años hablando de la evolución de las especies por selección natural. Esta semana, cuando se conmemora en todo el mundo el bicentenario de su nacimiento, sugerir que el padre de la evolución se apropió de las ideas de un oficial aficionado a la Historia Natural parece un aspaviento patriotero, pero bien podría no serlo.

En 1781, el lugarteniente Félix de Azara (Barbuñales, Huesca, 1742-1821), veterano en la guerra contra Argel, fue destinado a Paraguay para demarcar las fronteras de los territorios colonizados por España. Abrumado por la exuberante fauna de Suramérica, comenzó a apuntar en un cuaderno sus observaciones, que cuajaron en numerosos libros de Historia Natural. En algunos de sus viajes por el continente estuvo acompañado por su ayudante José Gervasio Artigas, posteriormente uno de los artífices de las independencias de Argentina y Uruguay.

Al cabo de 20 años, había descrito más de 200 nuevas especies. Y, lo más importante, sugirió la existencia de mecanismos de adaptación de los animales al medio y admitió que las especies pueden extinguirse, una conclusión incompatible con la creación divina. Como resume en su libro Tras las huellas de Félix de Azara el catedrático de Geografía Humana Horacio Capel, de la Universidad de Barcelona, "Azara razonó, varios decenios antes que Darwin, de forma similar a como lo haría este y obtuvo conclusiones semejantes que, sin embargo, no generalizó".

Nadie sabe si Darwin portaba la obra más importante del militar, Viajes por la América Meridional (1809), en su travesía por el mundo a bordo del navío HMS Beagle. En el periplo, realizado entre 1831 y 1836, el inglés se percató de la habilidad de las especies para adaptarse a su entorno. Y con las conclusiones de este viaje elaboró buena parte de su obra.

Pero sus teorías no surgieron por generación espontánea. En su Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo, Darwin cita a Félix de Azara una quincena de veces. En El origen de las especies, dos. Y en El origen del hombre, una.

"Yo sí creo que Darwin llevaba consigo Viajes por la América Meridional a bordo del Beagle", expone Alberto Gomis, profesor de la Universidad de Alcalá de Henares. El Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), en Madrid, inaugurará el próximo 23 de abril una exposición, comisariada por Gomis, sobre las obras de Darwin publicadas en castellano. Allí, en las últimas páginas de más de un centenar de obras originales, estarán las citas al militar español. "Azara es uno de los autores más citados por Darwin, y es normal, porque Darwin pasó por muchos lugares por los que antes había pasado Azara", explica.

El MNCN conserva algunos de sus manuscritos. Su director, Alfonso Navas, cree que Darwin se inspiró en muchos científicos, incluido el lugarteniente español: "La teoría de la evolución hubiera surgido incluso sin Darwin, porque las ideas evolucionistas palpitaban desde principios del siglo XIX". El Museo organizará en julio de 2009 la mayor exposición sobre Darwin en España y, "posiblemente", habrá presencia de la obra de Azara.

El director del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, Andrés Moya, reivindica el papel del Darwin español, pero también el de naturalistas franceses como Jean-Baptiste Lamarck, Frédéric Cuvier o el conde de Buffon. "Me da rabia, porque la Historia siempre la escriben los vencedores", critica. "En este caso, los anglosajones sostienen que Darwin inventó el mecanismo básico de la evolución por selección natural, como si nadie hubiera aportado nada en otros países", añade.

Sin embargo, Moya no cae en el victimismo de la ciencia española: "También nosotros tenemos la culpa, porque si tuviéramos historiadores adecuados y hubiéramos cuidado el material que Azara trajo de América, la Historia sería diferente". Quizá, la fiesta de la evolución se hubiera celebrado en 1942, 200 años después del nacimiento de Félix de Azara.

Los otros padres de la selección natural.

Alfred Russel Wallace (foto wikipedia)

Un día de junio de 1858, un año antes de la publicación de ‘El origen de las especies', Charles Darwin recibió una carta que le dejó inmóvil. El naturalista inglés Alfred Russel Wallace le pedía consejo sobre una teoría que había desarrollado: la selección natural como mecanismo de la evolución. Wallace había llegado, de manera independiente, a las mismas conclusiones que Darwin. Hoy es considerado coinventor de la teoría de la selección natural.

Erasmus Darwin (foto wikipedia)

Charles Darwin no tuvo que irse muy lejos para encontrar fuentes que inspiraran su obra. Su propio abuelo, Erasmus Darwin (1731-1802), fue uno de los científicos pioneros en tratar la evolución de las especies. En su libro ‘Zoonomía' anticipó incluso las teorías evolucionistas de Jean-Baptiste Lamarck, un modelo mucho más complejo que el propuesto más tarde por Charles Darwin, pero que fue, pese a todo, dominante durante el siglo XIX.

Thomas Malthus (foto wikipedia)

Otro de los padres olvidados de ‘El origen de las especies' es el economista inglés Thomas Malthus (1766-1834). A grandes rasgos, la teoría de la selección natural es una transposición del concepto desarrollado por Malthus de lucha por la existencia en un mundo superpoblado. Según el científico del CSIC Jaume Josa, "Darwin proyectó en la naturaleza los esquemas de la sociedad burguesa victoriana de la época".

EL BUEN POLÍTICO

2009-02-03T12:01:00.003+01:00

Los machos pequeños de chimpance utilizan preferentemente la política sobre la agresión para liderar la manada.

Fuente: ScienceDialy
Foto: elseisdoble.blogia.com

En la mayoría de los mamíferos el macho más grande y agresivo suele reclamar el papel de macho dominante (macho alfa), obteniendo con esto beneficios con las hembras y a la hora de alimentarse. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Minnesota sugiere que los chimpances, al menos los más pequeños, también pueden usar un comportamiento político para garantizar su papel principal dentro de la jeranquía.

La conclusión se ha obtenido después de 10 años de observación de los chimpancés machos dominantes en el Parque Nacional de Gombe, Tanzania, viendo los comportamientos que solían tener al competir por ser el macho alfa en relación con su tamaño. El análisis mostró que los machos más grandes se basaban más en los ataques físicos, mientras los más pequeños, se ponían de acuerdo con otros chimpancés, tanto machos como hembras, para obtener un amplio apoyo.

El estudio se centró en tres machos alfa que "gobernaron" entre 1989 y 2003. Frodo, uno de los mayores y más agresivos chimpancés machos nunca observado en Gombe, pesa 51,2 kg, se basó en su tamaño y en la agresión. En el otro extremo del espectro, Wilkie, que pesa sólo 37 kg, estando siempre obsesivamente "bien peinado", se basó en la persuasión tanto de hembras como de machos para mantener su posición superior. Y Freud, que pesa 44,8 kg, utilizó una combinación de las dos estrategias. (El promedio de peso en los chimpancés de Gombe es de unos 39 kg)

Los resultados se publicaron en la edición de febrero de la revista American Journal of Primatology. Aunque es bien sabido que el aseo desempeña un papel importante en la interacción social chimpancé, este estudio es el primero en demostrar que puede ser una estrategia para lograr una posición dominante.

"Éramos conscientes de que Frodo es un matón y un tacaño, pero no sabíamos en qué pautas de aseo se correlacionan con el tamaño corporal," "Vamos a estudiar más los machos alfa para determinar si el aseo es una estrategia común que los pequeños machos utilizan para aplacar rivales o cultivar alianzas de cooperación". Añadieron los autores del estudio.

¿PARA QUÉ?

2009-02-01T20:43:00.004+01:00

Científicos españoles logran clonar la subespecie pirenaica de la cabra montés, extinta en el año 2000.

Fuente: 20minutos.es
Foto: http://www.bellavistaordesa.com/bucardo.htm

El bucardo (Capra pyrenaica pyrenaica), la subespecie de cabra montés que habitaba el Pirineo, se extinguió oficialmente en el año 2000, cuando el último de los ejemplares fue encontrado sin vida en una de las montañas de la frontera natural entre Francia y España.

Poco antes de su extinción, un grupo de científicos había preservado en nitrógeno líquido muestras de piel del último ejemplar vivo de cabra para extraer de ellas el ADN necesario para trasplantarlos a ejemplares de cabra común y obtener ejemplares de la especie extinta.

Lamentablemente, el primer ejemplar que se ha conseguido, murió al poco tiempo de nacer debido a un defecto congénito en sus pulmones; un tipo de causa de muerte común en otros animales clonados, como las ovejas, informa The Telegraph.

A pesar de los pasos en falso, los científicos se muestran optimistas con la posibilidad de poner resucitar especies en peligro de extinción o ya desaparecidas gracias a actuar sobre los genes conservados. El doctor José Folch, investigador del centro de Tecnología de los Alimentos de Aragón, ha liderado la investigación y se muestra satisfecho por los logros conseguidos hasta el momento: “El nuevo animal era genéticamente idéntico al bucardo.

He señalado en negrita el último párrafo porque es precisamente el que da pie al titulo de esta entrada, ¿Para qué?

No comento nunca las noticias que cuelgo, como siempre digo, me dedico simplemente a difundir las noticias en la medida de mis posibilidades, pero esta noticia en particular creo que merece una modesta opinión por mi parte.

La foto que he puesto, no está ahí por su especial belleza, se trata del último ejemplar de esta subespecie, precisamente "la donante" para realizar la clonación. Me parece interesante el enlace de la foto, porque es la noticia del comienzo de este proyecto de clonación. No estaría escribiendo nada, si la finalidad fuera el avanzar en el campo técnico de la clonación en España, pero remarcan que la finalidad es la clonación de una especie extinta, cosa que a todas luces me parece una tremenda "tontería", con un ejemplar es imposible restablecer una especie, menos aun si pretendes hacerlo con ejemplares con el mismo ADN (todos exactamente iguales).

No pretendo criticar este proyecto, no soy quién para hacerlo, simplemente, y solo es una opinión personal, creo que la única forma de conseguir dinero para financiar avances en ciencia en España es creando una especie de "cuento de hadas" donde el beso mágico (o las técnicas de clonación) de un príncipe resucite a la pobre princesita (Celia, que así llamaron a la cabra de la foto). Como quiero creer que lo de "resucitar una especie extinta" era la cortina de humo para conseguir fondos, espero que estos 170.000 € aprox. con los que comenzaron hayan permitido avanzar en el dominio de la técnica a los especialistas de nuestro entorno.

PLAGAS HORMONALES

2009-02-01T20:13:00.003+01:00

La serotonina es la culpable de las plagas de langostas.

Fuente: ADN.es
Foto: http://sepiensa.ogr.mx

La serotonina, también conocida como "la hormona del placer", parece ser la culpable de que las langostas del desierto pasen de ser insectos solitarios e inofensivos a formar enjambres que devastan el 20% de los cultivos mundiales.

Investigadores de las universidades de Cambridge y Oxford en el Reino Unido y de Sídney, en Australia, han descubierto que un aumento del nivel de esta sustancia neuroquímica en el sistema nervioso de estos insectos es lo que les lleva a crear un enjambre.

Con ello, se da un paso en el estudio del control de las plagas de langostas, aunque "aún estamos lejos" de una solución, según el doctor Stephen Rogers, uno de los autores del estudio, que se publica en el último número de la revista Science.

El descubrimiento alberga "un potencial considerable" para lidiar con estos dañinos insectos si se halla una manera viable de devolver a las langostas a su fase solitaria, afirma por su parte el doctor Paul Anthony Stevenson.

Miles de millones de langostas provocan periódicamente grandes pérdidas económicas, destrozando cultivos sobre todo en África y en China, aunque el pasado mes de noviembre, enjambres de más de seis kilómetros de largo también asolaron Australia.

Estos ortópteros tardan entre 5 y 8 horas en recorrer 96 kilómetros y pueden consumir a diario el equivalente a su peso.

Hasta 1921 se pensaba que las langostas solitarias y las gregarias eran especies diferentes, ya que se diferencian incluso físicamente. Lo que les empuja a adoptar una actitud gregaria es la escasez de alimentos, que les lleva a buscar nuevos pastos, donde coinciden con otros miembros de su especie.

La estimulación olfativa y el roce de las patas traseras de estos insectos al juntarse les lleva a adoptar actitudes gregarias, algo ya conocido por los científicos, que sin embargo llevaban 90 años intentando descifrar qué es lo que en última instancia desencadena un cambio tan dramático de comportamiento como el de formar un enjambre.

En el laboratorio, los investigadores convirtieron a langostas solitarias en gregarias en sólo dos horas tras estimular sus patas traseras con un pincel y permitir que vieran y olieran a otros congéneres.

Durante este periodo crítico de comportamiento se analizaron las sustancias químicas presentes en su organismo y se encontró en sus ganglios torácicos un nivel tres veces mayor de lo normal de serotonina.

La serotonina es un neurotransmisor presente en todos los animales, incluyendo los humanos, clave para regular el modo en el que se interactúa , se conoce como "la hormona del placer".

Los científicos inyectaron luego en las langostas sustancias químicas que inhiben la acción de la serotonina y aunque se mantuvieron los mismos estímulos, no se convirtieron en gregarias. Además, cuando se les suministró serotonina se volvieron gregarias incluso en ausencia de otros congéneres.

"La serotonina influencia profundamente el modo en que se comportan e interactúan los humanos, por lo que es asombroso ver que la misma sustancia química en el cerebro es lo que lleva a un insecto normalmente tímido y antisocial a agruparse".

DIRECTO AL OJO

2009-01-27T12:22:00.004+01:00

Encuentran la explicación al increiblemente alto porcetaje de acierto en los ojos cuando las cobras lanzan su veneno.

Fuente: ScieneDialy
Foto: Encyclopedia Britannica

Las cobras en realidad no "escupen" el veneno, dice el autor del estudio, Bruce Young, el director del Laboratorio Anatómico en el Departamento de Fisioterapia en la Universidad de Massachusetts, Lowell. Las contracciones de un músculo exprimen la glándula de veneno de la cobra, forzándolo a correr por los colmillos de la serpiente. Los músculos pueden producir bastante presión para rociar el veneno hasta seis pies (unos dos metros).

Para ser eficaz, el veneno debe entrar en contacto con los ojos, donde causa un dolor intenso y posiblemente la ceguera. Estudios anteriores han encontrado que las cobras dan en sus blancos con una exactitud del 100% a 60 centímetros de distancia.

El Doctor Young y sus colegas, Melissa Boetig y Doctor Guido Westhoff, ha encontrado el secreto al éxito de la cobra.

El veneno de cobra no golpea a la víctima en un punto. El veneno se distribuye según un modelo complejo geométrico. Esto no es ningún accidente, según el estudio. El modelo es activamente producido por la cobra.

Usaron la fotografía de alta velocidad y electromiografía (EMG) para descubrir las contracciones de los músculos de cuello y cabeza. Encontraron que las cobras contraían su cabeza y músculos de cuello una fracción de segundo antes del escupir. La actividad de músculo hace girar la cabeza, y lo tira de un lado al otro y también hacia atrás, produciendo el modelo de salida del veneno muy complejo.

"El sistema de expulsión de veneno funciona para propulsar el veneno hacia adelante mientras los músculos de la cabeza y el cuello producen las oscilaciones rápidas de la cabeza que dispersan el veneno, por lo visto maximizando la posibilidad que una parte del veneno se ponga en contacto con el ojo, " escriben los autores.

La capacidad de dispersar el veneno activamente quiere decir que las cobras no necesitan el objetivo concreto del ojo, solamente tienen que estar dentro de su radio de acción (más bien, en su cuña de acción).

La publicación aparece en Physiological and Biochemical Zoology. Os dejo la referencia completa, ya que aparece en la página donde lo leí por si a alguien se quiere interesar un poco más por el tema.

Young et al. Functional Bases of the Spatial Dispersal of Venom during Cobra “Spitting”. Physiological and Biochemical Zoology, 2009; 82 (1): 80 DOI: 10.1086/595589

MEJOR EN COMPAÑÍA FEMENINA

2009-01-24T11:18:00.006+01:00

Vivir con mujeres aumenta la vida reproductiva en los machos.

Fuente: ScienceDaily
Foto: www.emule.us

Vivir con una hembra de ratón puede extender la vida reproductiva de un ratón macho hasta por un 20%, según un estudio realizado por Ralph Brinster y un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. El estudio se publicó en linea el 22 de enero en la revista Biology of Reproduction.

Brinster y su equipo experimentaron con ratones machos y hembras, sin compañeros de 16-32 meses. Cada macho se colocó con dos nuevas hembras en intervalos de dos meses para poner a prueba su capacidad "de seducción" hacia las hembras. Los resultados indicaron que los machos con hembras no mostraron una disminución de la fecundidad hasta los 32 meses de edad, seis meses más tarde que los machos alojados solos.

El estudio también indica, sin embargo, que una vez que la fertilidad masculina comenzó a disminuir, la tasa de disminución fue la misma para ambos. La disminución de la fecundidad parece ser debido en parte a defectos en el proceso para la producción de esperma.

Si bien es comúnmente sabido que la edad reproductiva de los hombres incluye disminución de la fertilidad, los factores que retrasan el envejecimiento son en gran parte desconocido. Análisis histológicos indican que en machos aislados ocurre antes una espermatogénesis anormal, lo que sugiere que los defectos en la espermatogénesis pueden desempeñar un papel mayor en la disminución de la fertilidad de estos machos.

Los resultados tienen importantes implicaciones para el mantenimiento de la fertilidad masculina en la vida silvestre, el ganado e incluso las poblaciones humanas.

Según Brinster: "Si resulta que este efecto se da en otras especies, por ejemplo el ganado, los animales que afectan a la producción de alimentos, etc. un 20% de aumento en la fertilidad masculina podría significar una prolongación de la vida reproductiva de los machos de varios años, con los consiguientes beneficios que esto implicaría." "Este hallazgo también puede tener relevancia para la protección de algunas grandes especies en peligro de extinción".

La hembra es una más de las muchas señales ambientales que pueden influir en las células y, por tanto, en la fecundidad de los machos. Si esta influencia la producen las hembras de otras especies no se conoce, pero se sabe que la mujer modifica profundamente una variedad de respuestas en los hombres en muchos ámbitos de la fisiología y la psicología masculina.

JOVENES EMPRENDEDORES

2009-01-22T18:36:00.003+01:00

Un niño inventa un sistema para que los pájaros no choquen contra las ventanas.

Fuente: CBC news y 20minutos.es
Foto: Emily Chung/CBC

Charlie Sobcov, de octavo grado (no se la equivalencia en España, mirad la foto del chaval y os hareis una idea), se ha propuesto evitar que las aves mueren en colisiones con ventanas, sin que esto suponga arruinar las vistas a los habitantes de las casas.

Su invento lo ha presentado en el último concurso de ciencias de su colegio. Consiste en adhesivos de plástico que se pueden colocar discretamente en las ventanas.

"Esta pintura es de un color que las aves pueden ver pero los humanos no", dijo Charlie en la CBC Radio. "Es como poner una gran señal de stop en el centro de la ventana."

El color pertenece al espectro de luz ultravioleta, más allá de la gama de colores visibles para los seres humanos. Eso significa que el "stop" hace saber a las aves que la ventana es sólida, pero es casi invisible para los seres humanos.

Algo similar ya existe en las ventanas de algunos edificios, pero a diferencia de esta propuesta, son de color negro, con lo que obstruyen parte de la ventana.

Sobcov, que estudia en la Escuela de Turnbull, una escuela privada en Ottawa, dijo que le gustaban las aves, y durante un viaje con sus padres a Costa Rica hace cuatro años. Se enteró de que estaban disminuyendo las poblaciones de aves en todo el mundo.

Después leyó que unos 500 millones de aves mueren al año en Mexico, EE.UU. y Canadá como resultado de estrellarse en las ventanas, sobre todo en los rascacielos durante sus rutas migratorias.

Con todo esto, Charlie Sobcov se propuso ayudar a salvar las vidas de algunas de estas aves.

Se informó de la visión de aves y descubrió que una vista de pájaro incluye colores en la gama ultravioleta.

Después de buscar, se las arregló para encontrar una empresa en Montreal que le proporcionó la pintura fluorescente ultravioleta. En condiciones normales de iluminación interior, la pintura es invisible, pero cuando el ultravioleta "luz negra" incide sobre esta pintura, emite luz de un color diferente, dentro del rango que la gente puede ver.

De momento solo lo ha podido probar en su casa de campo, aunque asegura que los pájaros no se acercan.

Sobcov desde entonces ha publicado un anuncio en el periódico pidiendo, voluntarios para ayudarle a probar las calcomanías, que pueden ser fácilmente quitadas y reutilizados en otra ventana o una parte diferente de la misma ventana. Por ahora ha recibido respuestas de cerca de 40 voluntarios, muchos interesándose de cómo comprar las calcomanías.

Sobcov dice que necesita tener su experimento concluido a principios de febrero, y después considerará la comercialización de su nueva invención.

Desde aquí y únicamente a título personal, me gustaría felicitarle, aunque se que no llegará a leer nunca este "post". Sinceramente me parece una idea genial, como amante de las aves y los animales en general. Aunque pueda parecer una tontería, o una insignificancia, creo que no lo es en absoluto, la iniciativa que ha mostrado este chico me parece digna de difundir, mucho más que algunas de las noticias que he puesto con anterioridad.

PROMISCUIDAD ADAPTATIVA

2009-01-20T11:57:00.003+01:00

Los espermatozoides se vuelven más competitivos debido a la promiscuidad.

Fuente: EuropaPress
Foto: amalgamado.es

Investigadores de la Universidad de Australia Occidental en Crawley (Australia) demuestran en un estudio publicado esta semana en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS) que los espermatozoides evolucionan para convertirse en más competitivos en las especies en las que múltiples machos se aparean con una sola hembra, algo que hasta ahora no se había descubierto con datos concluyentes, aunque se intuía.

El descubrimiento se ha realizado en unos peces africanos de la familia de los cíclidos que tienen espermatozoides más largos y rápidos.

Los investigadores, dirigidos por John Fitzpatrick, descubrieron que los espermatozoides en las especies de cíclidos más promiscuos ha evolucionado para ser más rápido en la carrera a los óvulos que en las especies no promiscuas.

Los autores analizaron 29 especies muy cercanas de cíclidos del lago Tanganika en África Oriental e identificaron evidencia filogenética que muestra que la competición entre los espermatozoides en las especies promiscuas selecciona los aumentos en número, tamaño y longitud de los espermatozoides.

Los investigadores correlacionaron la velocidad de los espermatozoides con el tamaño y muestran que los más largos nadan más deprisa, algo que se esperaba debido a que una cola más larga debería impulsar con más rapidez al espermatozoide.

Una reconstrucción informática de los ancestros de los cíclidos, parece también apoyar, que la conducta promiscua, y por ello la competitividad en el apareamiento, condujo la evolución de las características de los espermatozoides en estas especies.

MAMÍFERO VENENOSO

2009-01-17T10:53:00.003+01:00

Consiguen filmar una especie considerada "fósil viviente", el Almiquí Paradójico, un mamífero venenoso.

Fuente: BBC
Video: YOUTUBE

Científicos lograron captar imágenes de uno de los mamíferos más extraños y elusivos del mundo en la República Dominicana.

El animal, conocido con el nombre de almiquí paradójico (Solenodon paradoxus), cuenta con una larga y delgada nariz y parece una musaraña de gran tamaño.

Una de las características que lo hacen único es que cuenta con una mordedura venenosa.

Se sabe muy poco de esta criatura, que vive en la isla de La Hispaniola, en el Caribe, y que se encuentra en peligro de extinción por culpa de la deforestación, la caza y la introducción en su hábitat de especies foráneas.

Las imágenes de este mamífero nocturno y que se alimenta de insectos fueron captadas en el verano de 2008 durante una expedición de un mes a la República Dominicana encabezada por investigadores del Durrell Wildlife Conservation Trust del Reino Unido y la Sociedad Ornitológica de La Hispaniola.

Los científicos pudieron tomar las medidas del animal y muestras de su ADN antes de volver a ponerlo en libertad.

El almiquí paradójico es una de las especies incluidas en el programa de conservación de la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), que centra sus esfuerzos en la protección de animales en peligro de extinción.

Según le dijo a la BBC el doctor Sam Turvey, de la ZSL, "el Solenodon paradoxus es un animal excepcional".

"Es una de las criaturas con características evolutivas más distintivas del mundo"

"Junto con la otra especie de la familia de los Solenodóntidos que se encuentra en Cuba -el Solenodon cubanus- es el único mamífero vivo que puede inyectar veneno a sus presas a través de una dentadura especializada".

Según Turvey, "los registros indican que otros mamíferos ya extintos también contaban con sistemas de inyectado de veneno dentales, así que se debe tratar de una característica antigua de los mamíferos que se ha perdido en los mamíferos modernos, y que tan sólo pervive en dos de los linajes más antiguos".

HUELLAS DACTILARES

2009-01-16T00:52:00.003+01:00

La huella dactilar permite saber el color de ojos o de pelo y el origen geográfico de una persona.

Fuente: adn.es
Foto: www.diariodelviajero.com

Voy a plantar la noticial tal cual la he encontrado en ADN.es, porque me ha dejado un poco "flipao", jejeje.

Los progresos en los métodos de identificación permiten actualmente "saber el color de los ojos y del pelo o el origen geográfico de un individuo" a partir de una huella dactilar, como ha explicado hoy el profesor Ángel Carracedo, experto en medicina forense.

Carracedo, catedrático de Medicina Legal de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) y especialista en genética forense, ha indicado que los "nuevos métodos de identificación" permiten obtener "cada vez más características físicas".

El equipo de Carracedo recibió el encargo de las autoridades judiciales de Colombia de efectuar un análisis genético que determinó que las muestras de un niño acogido en un orfanato de Bogotá, Enmanuel, permitían concluir que era hijo de Clara Rojas, secuestrada junto a Ingrid Betancourt por las FARC en la selva de Colombia y liberada hace un año.

Inauguración del Idis en Santiago

El experto forense ha reconocido haber recibido peticiones parecidas procedentes de Reino Unido y Suecia para resolver "casos muy importantes", pero ha evitado dar detalles al señalar que "la mayoría de casos están 'sub iudice'".

Carracedo ha hecho estas declaraciones en la inauguración del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela (Idis). El tema forense "suele ser muy mediático, pero hay otras líneas que tienen igual impacto científico", ha afirmado el experto en temas de genética durante su intervención, en la que ha destacado que el Idis, fruto de la colaboración de la USC con el complejo hospitalario universitario de Santiago de Compostela, pretende desarrollar numerosos programas.

El centro tiene un área dedicado a la epidemiología y la salud pública y otra a la genética, que agrupa especialidades en temas cardiovasculares, osteoticulares, cáncer, neurología, endocrinología y nutrición.

Poner en contacto a los investigadores

Carracedo ha subrayado que todos esos ámbitos disponen de "una producción científica muy buena con muchas publicaciones en revistas de impacto" y ha añadido que en el terreno de la investigación, los científicos a menudo "viven unos a espaldas de otros sin saber lo que hace el que está al lado".

En ese sentido, ha destacado que el Idis pretende establecer una nueva estructura flexible para, "por primera vez, oír y coordinar las cosas" de manera que los científicos sepan "qué está haciendo el de al lado y qué cosas pueden hacer en común".

Carracedo ha señalado que todavía desconoce los recursos e infraestructuras de que dispondrá el Idis, pero que el objetivo es "coordinarlos de forma más eficaz y producir científicamente más". El centro pretende incorporar en los próximos meses nuevos ámbitos de investigación como farmacia, biología o física con el objetivo de incrementar sus programas y su capacidad para convertirlo en un centro de investigación competente.

ÁRBOLES vs "DINAMITA"

2009-01-15T12:40:00.003+01:00

Árboles para eliminar TNT del medio ambiente.

Fuente: elmundo.es
ADN.es
Foto: http://flickr.com/photos/96586445@N00/91980377

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han logrado modificar álamos para descontaminar aguas y suelos con restos de TNT (trinitrotolueno). Este explosivo, altamente tóxico y de difícil eliminación, se encuentra en amplias zonas de Europa y Estados Unidos a consecuencia, sobre todo, de las diferentes guerras y la fabricación de armamento.

Durante el estudio se han modificado genéticamente los álamos de modo que sean más resistentes al contaminante y absorban una mayor cantidad del mismo. Los resultados han sido publicados en la revista americana Environmental and Science Technology.

Las plantas actúan ante el TNT como si fueran un hígado verde a través del cual el contaminante es convertido en una sustancia inocua y secuestrado en los tejidos vegetales. La capacidad del árbol se puede mejorar si se le transfieren proteínas de algunos microorganismos. Así, investigadores de la Estación Experimental del Zaidín (CSIC en Granada) y del Instituto de Investigaciones Agrobiológicas de Galicia (CSIC en Santiago de Compostela) han incorporado al álamo temblón (Populus tremula) el gen pnrA de la bacteria Pseudomonas putida, que tiene un alto índice de reducción de TNT.

Los resultados muestran que los álamos así modificados toleran hasta cinco veces más la presencia de este contaminante que las plantas no modificadas. Además, la investigación ha demostrado que, una vez absorbido por las raíces, es muy poco el contaminante que es transportado al tallo, por lo que la caída de hojas o su consumo por herbívoros no suponen ningún riesgo.

La biorremediación con árboles, aunque aún en fase experimental, se considera una alternativa prometedora. "Dentro de los árboles, los álamos son especialmente apropiados porque tienen unas raíces muy profundas capaces de llegar a acuíferos, una alta transpiración que le permite bombear grandes cantidades de agua y contaminantes y un crecimiento rápido", precisa Pieter van Dillewijn.

Además son fáciles de transformar genéticamente y, al haberse usado plantas hembras, no hay riesgo de dispersión del individuo transgénico por polen.

De todas formas, el método no es perfecto: Una de las limitaciones del uso de la fitorremediación es que es un proceso lento, que podría tardar 5, 10 o más años. Además, hay un umbral máximo de contaminación para la planta y por otro lado, no está del todo claro qué pasa con los derivados del TNT una vez absorbidos por la planta o cuando ésta muere, reconoce el holandés.

Sería necesario eliminar la planta madura, incluyendo gran parte de sus raíces, para que el TNT o sus derivados no vuelvan al suelo, concluye van Dillewijn. Esto podría hacerse incinerando el árbol y aprovechándolo así para generar energía.

CURAR MÁS RÁPIDO

2009-01-11T22:22:00.003+01:00

Científicos "engañan" a la médula ósea para crear células madre reparadoras.

Fuente: BBC
ADN.es
Foto: http://positivodigital.googlepages.com/laboratorio.jpg

Un equipo de científicos descubrió una combinación de fármacos para engañar al cuerpo y hacer que los mecanismos de reparación trabajen más de lo que suelen trabajar normalmente. Esta técnica, desarrollada por investigadores del Imperial College de Londres, podría ser utilizada para acelerar el proceso de recuperación en pacientes que sufrieron un problema cardíaco o para reparar huesos rotos.

El experimento llevado a cabo en ratones de laboratorio hizo que estos produjeran cien veces más células madre, que son las encargadas de regenerar los tejidos.

La producción de células madre por parte de la médula ósea es una parte natural del proceso de reparación del cuerpo, que envía distintas clases de células para reparar los tejidos, dependiendo de la naturaleza de la herida.

Sin embargo, en algunos casos, por ejemplo en el daño provocado por las enfermedades cardíacas, la reparación no es completa, por lo tanto el corazón no vuelve a funcionar igual que antes.

La teoría detrás de la investigación llevada a cabo en Londres es que si aumenta la cantidad de células madre que libera la médula, la recuperación puede ser más rápida y completa.

Actualmente ya existen técnicas para aumentar el número de glóbulos sanguíneos que producen células madre en la médula ósea, pero este estudio se concentra en otros dos tipos: en las células endoteliales, que producen las células que constituyen nuestros vasos sanguíneos, y mesenquimales, que pueden transformarse en células óseas y de cartílago.

En principio, se les dio a los ratones un fármaco que estimula el crecimiento y luego otro fármaco llamado Mozobil.

Como resultado, las células endoteliales y mesenquimales crecieron a un ritmo mucho más rápido.

Sarah Rankin, una de las investigadoras, le dijo a la BBC: "El cuerpo se repara a sí mismo todo el tiempo. Sin embargo, cuando el daño es severo, existe un límite a lo que el cuerpo puede hacer por sí mismo".

"Esperamos que al liberar más células madre, podamos seleccionar a las que el cuerpo esté necesitando, para mejorar la capacidad del cuerpo de curarse a sí mismo y acelerar el proceso de recuperación".

También los científicos esperan que esta técnica pueda servir en los casos de enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoidea, en la que el sistema inmunológico del cuerpo se ataca a sus propios tejidos.

Se sabe que las células madre mesenquimales tienen la habilidad de apaciguar al sistema inmunológico.

Los científicos esperan llevar a cabo este experimento en seres humanos en unos 10 años.

MIRANDO A LOS ESPEJOS

2009-01-08T17:09:00.004+01:00

El primer vertebrado encontrado que usa espejos en lugar de lentes para focalizar la luz en sus ojos.

Fuente: www.sciencedaily.com
europa press
ADN.es
Foto: sciencedaily y www.theuniverse.ru

Un pez con cuatro ojos, conocido con el nombre científico de Dolichopteryx longipes, utiliza un singular sistema de espejos para detectar y protegerse de los predadores en las profundidades oceánicas.

Los espejos le permiten captar las emisiones lumínicas de otras criaturas en las profundidades de mar con más detalle que los ojos dotados de lentes de otras especies, según informa la revista científica Current Biology.

Los espejos proporcionan imágenes más precisas porque son más eficaces en condiciones de baja luminosidad y evitan las imperfecciones en las imágenes que crean las lentes. Algunos crustáceos están también dotados con estos sistemas de espejos, pero el pez en cuestión es el primer vertebrado en el que, gracias a la evolución, los espejos le permiten ver.

"En casi 500 millones de años de evolución de los vertebrados, es la única especie que ha resuelto el problema óptico fundamental de todos los ojos: cómo construir una imagen con ayuda de un espejo", afirma el profesor Julian Partridge, de la Universidad de Bristol. "Es un animal extraordinario y un caso único entre los vertebrados. Con los espejos puede construir una imagen de alta resolución", explica el científico.

Se cree que los espejos son más eficaces en la oscuridad porque reflejan a la retina más la luz disponible en lugar de absorber, como las lentes, buena parte de esa luz. Las lentes, especialmente las del tipo esférico que tienen los peces, sufren también pequeñas aberraciones que afectan a la calidad de las imágenes.

Según el profesor Partridge, los ojos con espejos podrían ser mejores para la visión en otros hábitats además de en las profundidades marinas, pero las lentes fueron las primeras en evolucionar en los vertebrados.

Los ojos con lentes servían perfectamente para el propósito de ver, con lo cual no fue necesaria la evolución en esas especies hacia ojos con espejos. Estos últimos se utilizan para ver la luz bioluminiscente creada por los animales marinos para atraer a sus presas.

El Dolichopteryx longipes se conoce desde hace 120 años, pero se sabía muy poco sobre su fisiología hasta que, hace año y medio, en el transcurso de una expedición científica internacional, el profesor Hans-Joachim Wagner, de la Universidad de Tubinga (Alemania), capturó un ejemplar vivo a una profundidad de 800 metros en el Pacífico Sur.

AVANCES CONTRA EL DENGUE

2009-01-04T20:21:00.003+01:00

Un parásito para el parásito que transmite el Dengue.

Fuente: BBCmundo.com
Foto: http://bligoo.com/media/users/0/31628/images/Dengue.JPG

(Esta ya vuelve a ir en serio, y simplemente la copio tal cual de la página de BBCmundo.)

En un artículo publicado en la revista especializada Science, los científicos explicaron que utilizaron una bacteria llamada Wolbachia, uno de los microbios parasíticos más comunes, para infectar a mosquitos.

Desde hace algún tiempo se ha hablado de la posibilidad de controlar a las poblaciones de mosquitos con este parásito, pero este último estudio demostró, por lo menos en condiciones de laboratorio, que es posible hacerlo.

Los mosquitos vectores de la enfermedad normalmente no son susceptibles a la bacteria, por lo que los investigadores la adaptaron para lograr la infección.

El dengue, que se transmite a través de mosquitos de la familia Aedes, afecta anualmente a miles de personas en los países tropicales.

En el experimento, la vida de los mosquitos infectados con la bacteria se disminuyó a unos 20 días, en lugar de los aproximadamente 50 días que suelen durar.

Esto es importante porque, una vez que un mosquito adquiere el virus al picar a un animal o a un ser humano que tenga la enfermedad, hay un período de incubación de una a tres semanas, antes de que pueda transmitirla.

Como resultado, sólo los mosquitos más viejos (los que superaban las 3 semanas de edad) representan un peligro real para los seres humanos, en lo relativo al dengue, y si se acorta la vida de los insectos las probabilidades de infección se reducen.

La bacteria puede pasar de las hembras infectadas a sus hijos. Además, produce cambios a los machos infectados que sólo les permiten reproducirse con hembras infectadas.
Los investigadores dijeron que el uso de la Wolbachia podría convertirse en un método potencialmente barato de hacer frente al problema, en particular en las áreas urbanas.

Pero advirtieron que todavía queda por ver cuán bien la bacteria modificada se puede propagar fuera del laboratorio y dijeron que el virus del dengue también se podría adaptar para sobrevivir.

EXPLICACIONES

2009-01-04T20:12:00.005+01:00

Feliz año a tod@s y los mejores deseos.

Solo escribo este "post" para aclarar la última noticia que publiqué. Por supuesto, y supongo que la mayoría os daríais cuenta, se trataba de una broma propia del día de los inocentes. Aunque la universidad sea real (solo por pura coincidencia, la idea es que estuviera relacionada con mi nombre y el del supuesto autor del estudio con otros amigos que me invitanron a escribirlo.)

Espero que os hiciera gracia, que no tenía otra intención. Y las gracias para los "instrucciantes" de la idea. ALFONSO Y PEDRO RODRÍGUEZ.

Bueno, a partir de aquí, las noticias seguirán como siempre, su credibilidad no dependerá de mí, aunque siempre intentaré que se trate de fuentes fiables.

Un saludo para tod@s.

"CONTRI MÁS MORENAS, MÁS LARGOS LOS PEZONES"

2008-12-26T23:11:00.009+01:00

Un estudio demuestra que los mamíferos no buscan piernas largas ni ojos grandes.

Fuente: Louisina State University
Foto: http://www.lacoctelera.com/myfiles/llavevasca/pezon.JPG

No quisiera despedir el año sin añadir ningún “post” y ya que en estas fechas navideñas he estado tan parado, aprovecharé para desearos que la entrada en el nuevo año sea muy buena, y cómo dice uno de los mensajes que me ha llegado “¡Qué lo mejor del año que acaba sea para vosotros, lo peor del año que entra!”

Volviendo al tema del que os quería hablar hoy, ha salido a la luz recientemente un estudio realizado por la LSU (Louisiana State University) por parte del Dr. Alf Perason, responsable del Departamento de Actividades Interrealionales Humanas en dicha universidad, donde salen a la luz datos de años de estudios que reflejan varios factores que afectan a la elección de pareja por parte de los mamíferos.

Se tuvieron en cuenta tres parámetros que fueron medidos en diversos estudios en distintas especies. Las especies utilizadas en el estudio fueron, Panthera leo (León), Apodemus sylvaticus (Ratón de campo) y Homo sapiens (el hombre propiamente dicho). Los parámetros controlados fueron; longitud de extremidades posteriores, DIU (Distancia Interna Ultraocular) y longitud de pezón en la protuberancia mamaria con relación al color del pelaje.

Los resultados obtenidos dejaron muy a las claras que los machos de las especies escogidas, y extrapolando, de los mamíferos, sienten cierta repulsión por las hembras que desarrollan en exceso las extremidades posteriores, así como la cavidad ocular. Ya que tanto leones como ratones discriminaban a las hembras con las patas más largas y los ojos más grandes, se puede explicar pensando que esas grandes patas les puede dificultar la caza (en los leones) y los grandes ojos, pueden delatar a los ratones frente a posibles depredadores como búhos, mochuelos o garduñas.

Por otro lado, los resultados más inesperados para la mayoría, se dieron en humanos, donde se vio una tendencia claramente significativa que relaciona los parámetros tamaño en mm de pezón y color del cabello. Con un gran aumento en tamaño de los mismos a medida que el color del cabello se va oscureciendo. Lo que hace sospechar que un aumento de las concentraciones de melanina en el organismo conlleva un aumento en el tamaño de los pezones de la hembra de los mamíferos, con lo cual podría llegarse a la conclusión de que se trata de una adaptación por parte de los organismos al cambio climático en el cual nos vemos inmersos. De tal modo que los machos que elijan a las hembras con mayor longitud de pezón, verán como su descendencia se ve menos afectada por los efectos negativos de las radiaciones UV al poseer mayor concentración de melanina adquirida por herencia materna.

SUEÑOS MUSICALES

2008-12-15T10:19:00.003+01:00

Los pájaros cantores mejoran sus habilidades vocales durante el sueño.

Fuente: 20minutos.es
Foto: http://medioambiente.xunta.es

Los pájaros cantores experimentan una reorganización de la actividad neuronal durante las horas de sueño que les ayuda a desarrollar y mejorar sus habilidades vocales, según revela un estudio publicado en la revista Nature.

Hasta ahora se sabía que el sueño desempeña un papel importante en los procesos de aprendizaje, pero lo que no se había establecido son los mecanismos neuronales que participan en la consolidación nocturna del aprendizaje.

Dos investigadores de la universidad de Chicago (EE UU), Sylvian Shank y Daniel Margoliash, hicieron un estudio con Poephila guttata jóvenes.

Los expertos hallaron que cuando estos pájaros escuchaban, y después reproducían, los cantos de un tutor adulto, las actividad de sus neuronas premotoras (vinculadas al aprendizaje asociativo) se alteraba durante el próximo sueño.

Estos cambios en la actividad nocturna se traducían después en mejoras en el canto de los jóvenes al día siguiente.

Los autores concluyen que, cuando se está aprendiendo una nueva habilidad, las representaciones sensoriales de acontecimientos que ocurren durante el día alteran las redes premotoras del cerebro durante el sueño.

PARA VIVIR MÁS, COME MENOS.

2008-12-15T10:00:00.005+01:00

Un estudio demuestra que el ayuno intermitente puede alargar la vida de los mamíferos.

Fuente: 20minutos.es
Foto: www.veterinaria.org

Comer poco es la manera más efectiva para tener una vida más longeva, según un estudio de científicos japoneses que publica la revista Nature en su último número.

La conclusión viene del estudio del efecto que tiene la enzima RHEB-1 en la duración de la vida y de cómo este componente se altera en función de la ingesta calórica de cada individuo.

Según este estudio, "la restricción alimentaria es la intervención más eficaz y más reproducible para extender la esperanza de vida en especies completamente diferentes".

En los mamíferos, aseguran los investigadores, se ha constatado la existencia de dos regímenes alimentarios que tienen una clara incidencia a la hora de prolongar la vida y de reducir el número de problemas de salud relacionados con el envejecimiento.

El primero de ellos es el "ayuno intermitente" (IF, por sus siglas en inglés), que, de acuerdo con esta investigación, puede incrementar los años de vida incluso en el caso de que la reducción de la ingesta de calorías sea escasa e incluso inexistente.

El otro es "la restricción calórica crónica" (CCR), que implica una reducción constante y mantenida en el tiempo de los alimentos ingeridos y que también influye en la citada enzima, cuyo mecanismo subyacente de funcionamiento sigue siendo un misterio.

Los científicos de la Universidad de Kioto pudieron comprobar que los gusanos que dejaban de comer durante dos días incrementaron en torno a un 50% su longevidad.

Además, los que ayunaban cada dos días eran más resistentes a los procesos de "estrés oxidativo" y mostraron menos síntomas de declive físico relacionado con el envejecimiento que sus congéneres a los que se dio libertad para comer cuanto quisieran.

Ahora, a título personal, no se donde está el benefício de cumplir 150 años, si la mayoría de ellos te los has pasado sin comer.

¿EL TAMAÑO IMPORTA?

2008-12-14T14:01:00.003+01:00

Ser grande en el mundo animal, no es necesariamente mejor.

Fuente: www.sciencedaily.com
Foto: www.planetacurioso.com

Michael Kasumovic, estudiante de doctorando en Universidad de Toronto Scarborough, estudia machos de Latrodectus hasselti, para determinar si los más grandes tienen ventaja a la hora de lograr el éxito de apareamiento y la producción de crías.

Sorprendentemente, ha encontrado que las arañas más grandes no siempre tienen una ventaja. Ya que estos machos mayores, presentan un largo proceso de maduración, que les "quita tiempo" para buscar a las hembras y producir la misma tasa de descendencia que los más pequños.

Según Kasumovic, "Mucha gente asume que un gran tamaño y el armamento son los principales indicadores de fitness para un macho, porque estos rasgos les ayudan a dominar a los machos más pequeños. Sin embargo, estos últimos se desarrollan antes, por lo tanto, son capaces de encontrar antes a las hembras. Así, mientras los machos grandes pueden llegar a dominar en el combate, no son capaces de competir con los más pequeños en términos de la búsqueda".

El estudio, publicado en línea actualmente en el Journal of Evolutionary Biology, destacó el importante papel que desempeña el tiempo de maduración en la definición de un buen macho.

"El tamaño ya no es la única regla por la cual podemos medir la calidad de un mahco", dice Kasumovic. "Muchos otros factores, incluyendo el tiempo de maduración, son fundamentales en esa definición".

NO HABLES CON DESCONOCIDOS

2008-12-12T08:49:00.003+01:00

Los elefantes no hablan con desconocidos.

Fuente: europapress.es
Foto: www.damisela.com

Todo el mundo piensa que hablar con desconocidos es una mala idea. Científicos de la Universidad de California han comprobado que los elefantes, al igual que los humanos, coinciden en esta premisa, especialmente cuando se encuentran en un ambiente ajeno a su manada, según publicó hoy la Royal Society inglesa.

Así, el grupo de investigadores, dirigido por Noa Pinter-Wollman, desplazó por diferentes zonas de Kenia a 150 elefantes africanos, todas ellas desconocidas para los animales. Además, identificaron a cada ejemplar con cremalleras de colores en sus colas, y números pintados sobre sus lomos, para poder monitorizarles durante un año, y analizar el modo en el que estos interactuaron.

Generalmente, estos animales son sociables, y así lo fueron en sus nuevos 'hogares', aunque siempre adhiriéndose a grupos que les resultaran familiares o cercanos, y alejándose de los recién llegados. "La socialización con desconocidos tiene algunos riesgos para estos animales ya que pueden convertirse en agresivos o incluso contraer enfermedades", señala el estudio.

En este sentido, los científicos observaron que los paquidermos se relacionan para adecuarse a su nuevo hábitat, pero tienen menos contacto con aquellos residentes que han habitado en ese lugar durante un largo periodo de tiempo. Sin embargo, pasados los días, la 'segregación social' se rompe y se demuestra que los elefantes son capaces de adaptarse a las nuevas situaciones e integrarse en sus nuevos hábitats.

"La pregunta de si los animales son capaces de integrarse en nuevos ambientes no sólo es importante para entender la naturaleza, sino para comprender los efectos del comportamiento humano en el medio natural".